Мастер путей. #1

Поле брани было похоже на филиал ада. Ещё вчера в этом месте располагался пусть и не самый процветающий, но неплохо обосновавшийся форпост: сопка, изрезанная артиллерийскими гнёздами и ощетинившаяся батареями орудий, намекала супостату, что без боя её не отдадут, и постараются продать подороже. Сейчас же все обращённые к береговой линии склоны изъедены глубокими рытвинами от крупнокалиберных снарядов артиллерийских орудий с кораблей противника. Размётанные взрывами останки фортификации ещё вчера были неслабой по местным меркам защищённой целью.

На закате их была тысяча. Батальон прекрасно обученных, вышколенных и закалённых в нелёгкой пограничной службе на заставе бойцов. Сегодняшние потери ещё предстоит подсчитать, но даже отсюда понятно, что не всем было суждено узреть этот рассвет.

Подкрепление – всего один-единственный отряд, буквально чуть ли не волею случая оказавшийся неподалёку, и сумевший прибыть на помощь. Один отряд поддержки с батальоном пограничников против кратно превосходящих сил сводной эскадры, состоявшей из линейных, артиллерийских и десантных кораблей. Расклады были неравны изначально, и никто даже не помышлял о том, что вторжение удастся остановить.

Но получилось отбить. По крайней мере, пока. Видимо, поняв, что на этом участке пробиться «в лёгкую» не выйдет, враг отступил на перегруппировку. Скоро в этом месте стоит ожидать новый удар, кратно превосходящий по мощи предыдущий. Обычная тактика вторжения ограниченного контингента.

На месте битвы осталось лежать до батальона живой (теперь уже мёртвой) силы противника: десант сумел добраться до береговых укреплений по суше, попытавшись обойти их с тыла. Рядом с ними и добрая рота личного состава защитников. Искать раненых смысла нет: после такой жестокой сечи они если и остаются в живых, то, как правило, ненадолго.

Хотя, вот этот ещё шевелится. Воин, дравшийся один за десятерых, которые сами перед смертью забрали с собой десяток врагов. Пришелец не из этого мира. «Мастер». Под этим словом его знали. На имя непохоже. Не кажется оно и родовым. Род деятельности? Если даже один из них сумел склонить чашу весов в свою пользу, то что смогут сделать несколько?

По спине молодой боевой жрицы пробежал мороз. Воительница вдруг возжелала возблагодарить судьбу за то, что сей воин дрался с ней по одно сторону баррикад. У неё не было времени досконально изучить стиль его боя, но последние несколько мгновений навсегда отпечатаются в её памяти.

Призыв Силы даже без слов заклятья.

Огромный, под стать целой армии, штандарт, одним только своим появлением за спиной воина навеявший ужас на войско противника.

Вслед за ним материализовалась огромная, не меньше самого штандарта, печать, которую жрице ни разу не доводилось видеть. Равно как и последствий её применения… То, что не смог уничтожить неприятель на пути своего следования, буквально за несколько мгновений испепелило в небытие неизвестное оружие «Мастера», причём, вместе с самим неприятелем.

И, очевидно, предвидя подобный исход, откуда-то с моря, от спешно ретирующихся кораблей сводной эскадры вторжения, прилетело кем-то явно наугад брошенное огневое ядро, предназначенное для магического подавления сопротивления.

Атака, способная в одночасье пробить брешь в обороне любой степени укрепления, разбилась о призрачный щит бойца, своим телом закрывшего свою спутницу. Кто она ему? Помощница? Секретарша? Любовница? Этим не место в бою на артиллерийской батарее. Да и одета она была также, как и он. Неужели она тоже из «Мастеров»? Знаков различия на них не видно. Да и форма одежды не боевая, как у защитников форпоста. Тайное войско? Секретная служба? По внешнему виду и крою похоже… Но что забыли на самом дальневосточном берегу континента два молодых «канцеляриста»? Да и давно ли в Тайной Канцелярии служат люди, по своей магической силе превосходящие батальон обороняющихся и полк наступающих?

Молодая жрица преисполнилась воинским почтением к незнакомому воину. Не столько из-за его боевой силы, сколько из-за поступка. Мало кто в здравом уме и трезвой памяти добровольно встанет под заклятье взлома обороны. И уж тем более она не знает никого из своего окружения, кому хватило бы сил отбить его, не допустив образования на месте воздействия тридцатиметрового выжженного пятна.

Его спутница, тем временем, пытается совладать со своей магией, и хоть чем-то оказать помощь раненому: ожидаемо, от атаки такой пробивной силы воин пребывает на грани смерти. Но вместо реальной помощи девчонка что-то тараторит, не давая языку продыху, и не может сосредоточиться. Пламя энергии в её руках распадается, не успев сформироваться. С такими повреждениями тела боец точно покойник. Надо бы направить её на путь истинный… а то, ведь, и вправду окочурится!

Слишком много вопросов. Слишком много непонятного. Одно известно наверняка. Если сейчас не помочь вон той девчонке в подпалённой форме, один безвестный воин упокоится с миром смертью храбрых, что прибавит работы боевой жрице. Надо бы поторопиться, пока он дышит. А не то, кажись, опять теряет сознание…

***