Мастер теней

Размытая картинка на пергаменте подернулась рябью. Тут же пришло сообщение, что магия волшебной бумаги больше не действует, а мне дано разрешение на просмотр ее содержания. На желтоватом пергаменте проступил ряд картинок, напоминая комикс.

«Вот это мы вляпались…» — подумал я и мысленно присвистнул.

* * *

Доказательства были собраны на славу. Я только диву давался, насколько четко сработали осведомители Ульва.

Тут были и скриншоты секретного контракта Гильдии теней с господином Дарептелем, мелким торговцем из королевства Дарквуд. Заказчик, конечно, явно подставной, но это и особенно не важно. Деньги заплатили хорошие.

На пергаменте имелись и мастерски сделанные скриншоты нападения на маркизу и ее телохранителей. Что меня поразило больше всего — там отпечаталась моя настоящая внешность. А это говорило о том, что тот, кто фотографировал, значился в моем списке друзей. Только они меня узнают подо всеми амулетами. А друзей у меня в Утгарде немного…

— Вам этого достаточно? — с издевательской вежливостью осведомился Ульв.

— Вполне, — сказал я хрипло. — Кто делал скриншоты?

— О, мне нравится сталь в вашем голосе. Но, к сожалению, пока назвать имя автора этих картинок я не могу.

— Почему?

— Потому что это слишком важная информация, чтобы ее просто дарить.

— Хорошо. И что дальше?

Ульв, словно был героем драмы, сделал паузу. Налил нам обоим вина, пригубил.

— Я хочу предложить вам сделку.

Я задумался.

С одной стороны я уже узнал достаточно, чтобы провести самое тщательнейшее расследование. Поиск «крысы» в Гильдии — задача чести. Неужели и в нашей славной компании оказалась тварь, предающая за деньги?!

Я буквально кипел, когда об этом думал.

— Хватить скрипеть зубами, Серый Лис, — поморщился Ульв. — Вы еще слишком мало знаете, а уже вне себя. Представляю, как вы взбеситесь, когда услышите про мод Смерти.

— Про что?

Ульв скривился, бросил с неподдельной резкостью:

— Модификацию игрового клиента, которая запрещает выход из виртуальности и тем самым делает смерть персонажа особенно болезненной!

И все-таки я не выдержал, хотя и старался. Рассмеялся громко и немножко нервно. Однако улыбка тут же пропала, когда де Варг признался кисло:

— Не вижу поводов для смеха. «Престолы» — игра замечательная, но не тогда, когда ты стал в ней узником и сидишь уже больше суток.

* * *

В трапезной зале повисла тишина. Вязкая, осязаемая.

Я переспросил недоверчиво:

— Вы? Вы здесь заперты?!

Ульв де Варг одним долгим глотком осушил чашу вина и огладил бороду. Сказал, уронив тяжелый взгляд:

— Все-таки я не был с вами до конца честным.

— По поводу?

— Это не сделка, Серый Лис. Это ультиматум. Или вы поможете королевской фамилии, или вам нужно будет искать другую игру. Дикая охота, в сравнении с теми неприятностями, которые можем устроить мы с Дарквудом — детский лепет.

Надо же. Начались прямые угрозы.

Что-то меня насторожило в словах Верховного главнокомандующего. Только через полминуты до меня дошло.

— «Вы с Дарквудом»?! И они тоже заперты?!

Ульв кивнул.

— Вы стоите своей репутации, Серый Лис, схватываете все налету.

Я оставил лесть без внимания. Спросил пораженно:

— Сколько же вас тут таких?!

Де Варг вместо ответа подхватил кувшин, потряс, даже заглянул вовнутрь. Гаркнул:

— Эльза! Еще Хальвийского!

И перехватив мой взгляд, припечатал:

— То, что вы узнали — строжайшая тайна, Серый Лис. Вы не имеете права об этом говорить никому. Вообще! Даже своей хозяйке Лилит.

Я отрезал:

— Она мне не хозяйка.

— Тем лучше.

— Но…

Ульв прервал ворчливо:

— Уж поверьте, администрацию пока тоже вмешивать не стоит. Они скоры на расправу.

— В смысле?

— Только не разыгрывайте невинность! В клановых войнах не бывает чистоплюев. Дом Варгов так или иначе тоже замешан в интригах ивента: договорные бои, саботаж, подкупы. Отрицать это глупо. Два боевых корабля — награда, из-за которой стоит преступить закон. И не один. А господа администраторы мигом наложат санкции. Забанят половину королевской фамилии, а другую половину исключат из Турнира. Нет, мы должны сами найти выход из сложившегося положения.

Вот так дела…

Чтобы немного привести мысли в порядок, я сделал паузу в расспросах, отпил вина. Благо, подоспела рыжеволосая Эльза. На этот раз кувшин она принесла лично. С приятным хрустом сорвала пломбу с горлышка, наполнила нам чаши. И по знаку Ульва ретировалась.

Я спросил, лениво отщипывая от пирога с голубями:

— Значит, Дом Плеронов тоже заперт?

— Все до единого, — хёвдинг ядовито усмехнулся. — Хотя глубокоуважаемую маркизу вы милостиво пока отправили на покой. Она нескоро оправится, уж поверьте.

Елки-палки…

«Нельзя выйти, а смерть чувствуется особенно остро».

Господи! Что же чувствовала Eretica, когда я проводил добивание на тракте?! По одному удару в самые болезненные точки, по всем нервным узлам. А потом еще и..

Я ощутил такой жгучий стыд, что, наверное, даже в виртуальности стал как маков цвет. Не специально, конечно, но как же я влип! Это ж надо — почти по-настоящему прибить девчонку и вырвать ей сердце!