Мастера иллюзий

В кабинете директора было жарко – кондиционеры не справлялись с обрушившейся на Москву аномальной жарой. Слушая доклад Смолина, Лебедев наблюдал в окно за небесной дырой, в которой клокотало пламя. Потоки горячего дыма вырывались из неё, словно из трубы паровоза, смерчами обрушивались на город, разбивались о закопченные стены домов и осыпались пеплом. По улицам ездили лишь редкие автомобили, стайка такси ожидала у станции метро богатых пассажиров. На асфальте лежали погибшие голуби и облетевшая листва, почерневшие деревья тянули к небу голые ветки в немом укоре – за что?

– В городе говорят, что ад поглотит Москву первой в отместку за её гордыню, – произнес генерал-майор, когда Смолин умолк и медленно опустился на стул.

– Это просто долгосрочный пробой в другое отражение, – сказал Вобер. – Если мы остановим Балдура, прародина быстро залечит свои раны.

– Остановим, – задумчиво повторил Лебедев и отошел от окна. – До сих пор вам этого не удавалось, господин мастер иллюзий. Ответьте лучше, где наш координатор? Его отец звонил мне уже раз десять.

– Предполагаю, что в отражении Сандор.

– Живой?

– Ну, в момент перехода он держался за Балдура, значит, защитный контур встал на него автоматом. Как дальше поступит грандмастер с Ломовым, я не знаю.

– Мы сможем его оттуда вызволить?

– Господин директор, давайте лучше подумаем, как спасти Землю, – сказал Вобер, раздраженно махнув рукой. – А уж вашего сотрудника спасем потом. Если это еще потребуется.

– Вы правы, – согласился Лебедев и сел в кресло. – Какие соображения?

– С помощью секты еретиков мы ослабили Балдура, – сказал Вобер, кивнув в сторону Любимова. – Артем ясно это видел. Теперь внутри грандмастера борются две энергии с разным знаком. Ммм, это как влить в молоко деготь – и перемешать нельзя, и выпить не захочется.

– То есть, он не сможет больше использовать свою ментальную силу? – спросил начальник ССМ Мурзин.

– Именно так, – кивнул Вобер. – По крайней мере, пока не избавится от всей внутренней энергии и не запасется новой, а это длительный процесс.

– Значит, сейчас он беспомощен? – спросил руководитель НАК Круглов.

– Не совсем так, – ответил Вобер. – Умение сотворять иллюзии никуда от него не делось, и фантомы эти будут порой реальнее любого материального объекта.

– Магия какая-то, – буркнул Круглов.

– Да уж, – кивнул Смолин, поежившись при воспоминании о трехметровом гиганте.

Майор чувствовал себя виноватым в исчезновении напарника. Если бы он тогда не выстрелил, Балдур бы не отвлекся. Но ведь тогда бы погиб Любимов! Смолин покосился на Артема – тот сосредоточенно о чем-то думал, уставившись в кружку с остывшим кофе. Нет, я всё сделал правильно, этот парень еще себя проявит, решил майор. А уж Ломова они вытащат обязательно. Ну, если раньше не сдохнут.

– Так что вы предлагаете? – спросил Лебедев. – Повторяю, вы можете рассчитывать на любые наши ресурсы.

– Спасибо, – кивнул Вобер. – Раз так, думаю, нужно окружить храм Христа Спасителя тройным оцеплением. Автоматчики внутри и снаружи. При появлении любого подозрительного лица – стрелять на поражение. Мы с Артемом дежурим около храма, будем спать по очереди. При необходимости сразу подключимся к атаке, два слоя защиты грандмастера мы уже разрушили. Балдур ослаблен, но медлить не станет, пентаграмму нужно уничтожить в ближайшие дни, иначе Казанский собор успеет восстановиться в астрале и прародина выстоит. Считаю, в этот раз мы сможем справиться с этим ублюдком.

– Что ж, план разумный, – подвел итог генерал-майор. – И если все с ним согласны…

– Я не согласен!

Все присутствующие в кабинете уставились на Артема. Того это нисколько не смутило. Постучав ногтем по кружке, юный дуал продолжил:

– Да, Балдур сейчас ослаблен, он остыл как это кофе, но что будет, когда он придет в наше отражение? На нем вновь будет его защита. Вспомни, Клод, сколько мы потратили сил и времени, чтобы разрушить всего два жалких слоя? А их там еще пять, как в радуге, я заглянул внутрь брони и разглядел все цвета. Нужно признать очевидное, мы не сможем остановить его, просто не успеем, он уничтожит храм раньше.

– Так что, надежды нет? – упавшим голосом спросил Смолин.

– Помните нашу первую встречу? – отозвался Артем.

– Смутно. Такое ощущение, что это было лет сто назад, столько всего произошло…

– Вы тогда сказали: «Подарите мне надежду». Дарю. Мы не будем защищать храм, врага надо бить на его поле.

– Но ведь мы уже это пробовали! – воскликнул Клод.

– Тогда всё было по-другому, – парировал Артем. – Сейчас я многому научился, Балдур ослаблен, в родном отражении он будет без защиты, да и убить его проще там, ты ведь сам мне это говорил!

Вобер задумчиво почесал кончик носа.

– А ведь правда! Всё так и есть! Черт, неужели мы его наконец-то достанем?

– И заодно вытащите Макса, – добавил Смолин под одобрительным взглядом Лебедева.

* * *

Отражение Сандор. Египет. Каир.