Мастерская иллюзий (дилогия) (СИ)

— Кхе, — прочистила горло наемница. — Остается только узнать, что именно отправило его в нокаут: её действия или слова.

— Молодо — зелено, — усмехнулся Страж, жестом пригласив девушку следовать за ним. — Пусть сами разбираются.

Беспокойно оглядываясь, Дэйдрэ неохотно последовала за проводником, не вполне уверенная, стоит ли вспыльчивой девушке и не совсем пришедшему в себя юноше самим разбираться. Живое воображение рисовало красочные картины результатов такого общения… и расчлененное тело мальчишки не казалось ей удачным украшением пейзажа.

Коул уже ждал наемницу у скалы, нетерпеливо попинывая носком сапога близлежащий булыжник. От камня во все стороны летела крошка. Сделав себе заметку приобрести подобные тапочки, девушка бегом догнала Стража.

— Вас нянькой наняли или телохранителем? — Коул с раздражением схватил Дэйдрэ за руку.

— Мне все больше кажется, что первое, — вздохнула наемница и позволила мужчине провести себя сквозь стену, уже не удивляясь таким неординарным дверям. Опять миг абсолютной тьмы и они оказались в просторной хорошо освещенной пещере, в дальнем углу которой виднелся темный провал тоннеля.

Посреди пещеры возвышалось строение, которое язык не поворачивался назвать домом. Скорее замок. Своды украшены пластинами чароита и друзами аметиста, так любимыми всеми дроу. Стена, что обращена к входу, была украшена особо: на идеально ровной поверхности из черного оникса самоцветами был выложен рисунок огромного паука. Он словно светился изнутри и по мере приближения к замку, из-за преломления лучей света на гранях камней казалось, что конечности его шевелятся, а взгляд мертвых глаз следит за всеми.

Дейдрэ поежилась, ощущая тяжелые следы древней магии, исходящие от этой роскоши. Тишина становилась просто невыносимо — зловещей.

— Это Ваш дом? — почему-то шепотом спросила она Стража.

— Что? — удивился тот. — Нет, конечно! Это храм Великой Богини. Наша защита и источник магии гор. А мой дом вон там.

И указал на маленький домик, похожий скорее на будку по сравнению с этим великолепным, но мрачным храмом. Они уже зашли за угол, откуда не было неповторимого вида на фасад с ювелирным художеством дроу, и Дэйдрэ вздохнула с невыразимым облегчением. Коул насмешливо покосился на наемницу, но промолчал.

Жилище Стража оказалось вполне обычным, в подобном жила и Дэйдрэ, когда находилась в столице государства. Каменные стены, высокие потолки, мебели минимум… вот только затейливый узор, заботливо выложенный на стене из кронов, выбивался из этой неприхотливой обстановки.

— Коул? — с невысокой узкой кровати донесся знакомый голос.

И хоть высокая спинка закрывала его обладательницу, Наемница облегченно вздохнула:

— Ну вот, теперь хоть эту спасать не надо! — чем вызвала еще одну усмешку молчаливого Стража.

— Кто здесь? — взволнованный голос сопроводило шуршание простыней и с кровати практически сползло хрупкое тельце. Улыбка наемницы застыла на лице. Приключения не способствовали хорошему виду эльфийки: глаза окружали большие темные круги, бело — серая кожа не добавляла шарма.

— Ну вот! — Коул широко улыбнулся Лейле и приобнял Дэйдрэ за плечи. — Я обещал их найти, пожалуйста! Прими и распишись!

Неожиданный хлопок за спиной заставил вздрогнуть всю троицу. В тот же миг раздался рев разъяренной львицы, и Дэйдрэ почувствовала, что на неё упал дракон… с многочисленными острыми когтями, которые тот тут же пустил в дело.

— Риаса! Стой! — голос Коула почти не долетал до сознания наемницы сквозь невероятный вой существа.

Дэйдрэ пыталась сопротивляться, но на стороне налетчика было существенное преимущество: при нападении плащ девушки взметнулся и обмотал тело и большую часть головы, что не позволяло ни разглядеть противника, ни воспользоваться оружием или магией.

Тут давление резко уменьшилось, как и громкость издаваемого тварью звука. Отступление было неожиданным, и Дэйдрэ посчитала, что существо переметнулось на её спутников. Попытавшись быстро встать, девушка запуталась в собственном плаще еще больше, рухнула на землю. Выругавшись, содрала с себя остатки, больше напоминающие бахрому, чем плащ. Обновку было жалко, но лучше тряпка, чем её собственное лицо!

Быстро оглядев поле боя, Дэйдрэ застыла от удивления: Лейла хохотала, медленно сползая с кровати вместе с одеялом. А напротив неё спокойно стоял Коул с безмерно терпеливым выражением на лице… И в руках у него бешено вращала конечностями какая-то бестия. И бестия эта о — о — очень похожа на дроу. Тех дроу, что пугливые людишки рисуют в своих никчемных книжонках. Все на месте: и стальные когти, ощерившиеся в ожидании смертельного захвата, и хищный оскал острых белейших зубов, и бешеный взгляд горящих красных глаз…

— Ну Риаса, ну успокойся, милая… — уговаривал Страж.

— Милая?! — нервно хихикнула наемница, красноречиво расправляя остатки плаща.

Женщина переключилась на Коула, ухитрившись развернуться в его железной хватке:

— Милая?! — тоже закричала она, стремясь выцарапать ему глаза. — Да стоило мне на минуту отлучиться, как ты уже шашни заводишь! И с кем! Она даже не дроу!