Мастерская иллюзий (дилогия) (СИ)

Подножие холма, по которому спускались друзья, слева направо огибала быстрая речка, весело несущая свои воды в каменистом русле после пройденного испытания водопадом. Берег её со стороны путешественников был окаймлен редкими невысокими скалами, словно вмурованными в пушистый холм. Спускаясь в равнину, горная речка превращалась в широкую полноводную реку, словно показывала нам жизнь веселой девчушки, превращающуюся с возрастом в степенную неторопливую даму. По мере продвижения по зеленой равнине, спокойные воды делились на два рукава, широкие берега которых окаймляли светлые кромки песчаных пляжей.

Но главное, внизу, в подножие холма, где речушка еще пенилась, насыщенная энергией водопада, был некогда построен шикарный каменный мост, видимо стоивший многих жизней отважных камнетесов, канувших в эту жуткую бушующую стихию.

— Некогда был… — повторила Дэйдрэ своим мыслям, осторожно спускаясь по зеленой кромке холма аккуратно между двумя едва видными скалами и подводя Верного к груде булыжников, которые еще сохранили размытые очертания каменных перил.

Остальные двинулись следом немного в недоумении: мост в нескольких местах был полностью разрушен. Правда, некие добрые существа перекинули через особо широкие проломы сучковатые и склизкие от постоянной сырости стволы деревьев. Добрые с натяжкой, потому как было безопаснее сломя голову перепрыгнуть пропасть, чем пройти по такому вот полугнилому бревнышку.

Наемница спрыгнула с коня и, подойдя к каменному старичку, осторожно попробовала продвинуться по нему. Крошащееся прямо под ногами строение наводило на мысли, что сделан мост не из крепкого камня, а из влажного песка. Девушка содрогнулась, потом все-таки решила попробовать пройти еще немного, но почти сразу поскользнулась.

Беспомощно взмахнув руками, дручия исчезла за грудой камней. Эльфийка и дроу вскрикнули. Веревка натянулась в руках Лейлы. Девушка судорожно накинула петлю на шею Тиклии, не в силах сама удерживать вес девушки. Волдрей бросил свой конец веревки и рванул поводья, пытаясь направить упрямую кобылу на помощь, но животина напрочь отказывалась идти в сторону воды, видимо пресытившись" душем" в пути. Дроу со злостью охаживал хворостиной бока лошади, но та упиралась всеми четырьмя копытами, отступая так резво, что почти забралась крупом на одинокую каменную глыбу позади себя.

— Моя тоже не идет! — закричала Динзи, соскальзывая вниз и ожесточенно пиная кобылу.

Лошадь юноши встала на дыбы, припечатывая к небольшой скале его не совсем оправившееся после травмы тело. Лейла застыла, в ужасе вытаращив глаза и прижав ладони ко рту, только переводя взгляд с обозленной девушки на распластанного по камню Волдрея. Мимо неё, задрав хвост, промчался конь дручии. Пока Динзи, натянув веревку, пыталась приблизиться к мосту, эльфийка вдруг подумала: чего же так испугались животные? Тиклия, которую била крупная дрожь, чуть опустила голову под тяжестью дручии и натянутой со стороны Динзи веревки, упорно пыталась отойти назад. Мелкие и крупные камни осыпались под копытами, лошадь рисковала подвернуть ногу. Но если она оступится, это будет означать конец и для Дэйдрэ и для озлобленной Динзи.

— Стойте! — взвизгнула она и добавила почти шепотом: — Пожалуйста…

Динзи обернулась на крик и увидела безжизненное тело дроу под копытами бешено приплясывающей кобылы. Она заметалась, не зная кого спасать в первую очередь. Сердце рвалось в сторону утеса, но девушка понимала, что исцелить Волдрея сможет лишь наемница. В отчаянии, Динзи отшвырнула веревку и расплакалась, упав на колени.

Веревка, которая тащила лошадь эльфийки, ослабла. Но тут Лейла осознала, что веревка, связывающая её и дручией, тоже прогнулась и почти уже касалась земли. Девушка остановила Тиклию, которая вдруг почувствовала свободу, натянув поводья. Что происходит? Если бы дручия сорвалась, то веревка бы совсем упала на землю, но если каким-то непостижимым образом ей все-таки удалось выкарабкаться… Лейла, ощущая надежду, постаралась утихомирить взъевшуюся кобылу и подойти поближе к мосту. Тут, из-за камней появилась… задница, вся в скомканной грязно — белой шерсти и увенчанная на своеобразной верхушке куцым облезлым хвостиком.

— Оборотень! — в ужасе взвизгнула эльфийка и начала быстро натягивать на себя веревку, пытаясь вытащить дручию прежде, чем возьмется за свое кровавое дело страшный оборотень.

Существо изо всех сил карабкалось наверх хвостом вперед и уже показалось туловище… Это было настолько непохоже на оборотня, которого ожидала увидеть эльфийка, что Лейла от растерянности ослабила хватку и веревка заскользила в её руках. Лапы существа, украшенные странными расстроёнными копытами с подобием когтей, засучили по склизкому бревну, пытаясь удержаться. Чудище вскинуло голову.

На мгновение эльфийка увидела поникшее тело, которое существо удерживало в пасти и, отметя все сомнения, опять со всей оставшейся силой натянула веревку, больно впиваясь пятками в бока кобылы. Тиклия захрипела, но начала пятиться, вытаскивая на поверхность клубок из двух тел.