Матабар. II

Разгонялась, максимум, до тридцати километров в час, а мощность двигателя составляла около семи лошадиных сил. Арди так и не понял, что конкретно означает данное словосочетание. Кажется, оно описывало усилие, необходимое для подъема определенного груза вертикально вверх.

— Ты уверен, Эльвер, что в случае чего, — Миломир, упитанным котом переваливаясь с бока на бок, подошел к авто и попинал мыском туфель серую окантовку шин на колесах. — эта старушка нас вытянет?

— Главное, чтоя́уверена, — фыркнула вальяжно прошедшая мимо Лиза и, подобрав полы платья, открыла водительскую дверь и, сев за руль, повернула ключ зажигания.

Тут же под капотом старенького авто взревело нечто, по звуку напоминающее голодного медведя, разбуженного в самый темный зимний час.

— Ого! — присвистнул Миломир, приподнимая шляпу.

— Так, ладно, — Эльвер сделал последнюю затяжку сигаретой и метким броском, аккурат через метров семь, отправил ту в прямиком в урну, стоявшую около входа в « у Брюса»

. — Давайте еще раз. Андрей…

Молодой, дерганый юноша, озираясь по сторонам, все крутил в руках кепку. Его взгляд бегал не хуже запертой в клетке крысы, а от самого Андрея пахло явным страхом. Липким, терпким и неприятным, напоминающим гниющую в болоте ягоду.

— Андрей! — еще раз окликнул Эльвер.

Парень дернулся и словно очнулся. Он накинул кепку на голову и надвинул так, чтобы та немного прикрывала глаза.

— Д-да, — все еще заикаясь, отозвался юноша.

— Поясни для новеньких, — Эльвер окинул взглядом Ардана, которому не дотягивал даже до груди. — детали предстоящего вояжа.

— А, д-да, к-конечно.

— Ко-ко-ко-нечно, — передразнил коротышка. — Понаберут…

— Дорогой Андрей, вы продолжайте, — все тем же елейным голосом подбодрил Миломир.

Эльвер лишь выругался сквозь зубы. Подул ветер, задирая полы их пальто и плащей, а в вышине вновь начали, жидкими чернилами, сгущаться тучи, нависая над головами редких прохожих.

— Я раб-ботаю в Гильдии Магов и…

— Это мы знаем, — перебил Эльвер. — ближе к делу!

— Эльвер, — раздался лисий

голос из машины. — не задирай мальчика.

Арди же вспоминал разговор с Аркаром. Так вот кого имел ввиду полуорк…

— М-месяц назад, когда я п-перебирал б-бумаги, то наткнулся на отчет о запланированных под снос зданий, некогда представлявших интерес для звездно-научного сообщества, — по мере рассказа Андрей, кажется, забывался и переставал нервничать — от того и заикаться тоже. — И там упоминалось про одно из заброшенных зданий на Пятой улице в Бальеро́.

Арди, вспоминая карту, прикинул, что до района Бальеро́им ехать около получаса. Тот находился на одном из островов в устье Ньювы и, примыкая к Центральному, считался чем-то сродни огню для мотыльков, только в данном случае — для всякого рода свободно мыслящей публики.

В Бальеро находилось больше всего театров, в том числе и недавно построенный кино театр (чтобы это ни значило… хотя в газетах буквально каждый второй заголовок был посвящен «кино»), множество баров и пабов, ресторанов и кафе. Даже несколько музеев. Он считался частью Старого Города, коим именовались те районы Метрополии, что не поддались высотной застройке и сохранили исторический облик. Хотя, Арди был скорее склонен верить теории, что Старым Городом именовались уголки города, которые стояли на фундаменте древней столицы Галеса.

— Оно должно было перейти по наследству какому-то барону, но тот, еще лет семьдесят назад, погиб во время несения службы на Тайской границе.

— Война Наемников? — уточнил Миломир.

Война Наемников — так называлось крупное столкновение Империи с иностранными державами. Куда крупнее, чем постоянные вспышки на Фатийской границе.

Результатом данного конфликта стало последнее, на данный момент, расширение территорий Империи, а сама Тайа потеряла юго-западную часть полуострова, а северо-восточная граница приблизилась к их столице чуть ли не на сто десять километров.

Название же война 441–444 годов от п. Э. получила благодаря тому, что Тайцев поддержала Республика Кастилия, отправив тем наймитов, коими выступили сами Кастильцы и выходцы из Нджиа. Их на полуостров доставили корабли Селькадо.

Совокупные потери противников, включая наемников, в той войне достигли, вместе с гражданским населением Тайи, порядка полутора миллионов человек, а Имперцев — около шестисот тысяч, включая двести тысяч мирного населения.

Саму же Тайю Империя не захватила только благодаря ультиматуму Кастилии, Селькадо и, подкупленной ими, Конфедерации Свободных Городов, заявивших, что в случае падения Эзмира (столицы Тайи), те ограничат доступ Империи к берегам восточного материка.

Разумеется оставался путь по Ласточкиному океану через внутренние воды Макинджии, но учитель Парнас утверждал, что этот путь лишь немногим менее рискованный, чем через Обратный океан.