Матабар. II

— Если не сможет наверстать за три месяца, то выгоним, — спокойно парировал Полковник. — Ты же сам почти год рапорты подавал. Просил причислить к вам в подразделение мага.

— Военного, — буркнул капитан, садясь обратно на стул. — И я намекал на Аверского или, на худой конец, Мшистого.

— Аверский вызвался натаскать нашего нового, и пока временного, коллегу, — Полковник отложил сигару и передал папку с досье Милару.

— Аверский? — брови капитана взлетели едва ли до затылка. — Натаскать? С чего вдруг такая щедрость от этого безумца?

— Цасара попросила. Еще когда Ард был с группой Йонатана.

— А, ну да, разумеется, раз Цасара попросила, то извращенец об стену расшибется… — процедил Милар. — А вот когда мы его просили помочь нам с незаконной лабораторией магических щитов, то он, кажется, нас послал в очень неприятное, пешее путешествие…

— Ну и тем более ты ведь ведешь дело, капитан, — чуть сверкнул голубыми глазами Полковник.

— Веду, — не стал отрицать Милар. — Но мне второй дознаватель ни к чему, а в оперативники он, даже при всех своих достоинствах, не тянет.

— Аверский натаскает.

— Но не за три же месяца!

Полковник чуть прищурился, и Милар тут же едва ли не по струнке вытянулся.

— Покатаешься с ним три месяца, — ровным, но железным тоном, произнес Полковник. — Успеешь и про Бальеро разузнать, и про интерес Пижона выяснить, не говоря про Тревора Мэн. Ард во всем этом успел испачкаться, так что поможешь.

— Помогу… отмыться, что ли? — пораженчески вздохнул Милар и замолчал.

Полковник повернулся к Ардану, все это время не открывавшему рта.

— В случае если вы не завалите испытательный срок, господин Эгобар, и поступите в штат, то станете полноправным работником второй канцелярии и сможете приобщиться к материалам дела о расследовании «Горного Хищника».

— Я все еще учусь в Большом, — напомнил Ардан. — И раз корона не платит больше за мое обучение, то мне требуется стипендия, которая…

— Всецело ваша проблема, господин Эгобар, — сходу перебил Полковник. — Вторая канцелярия предоставляет курс обучения военной магии. В вашем случае этим займется один из наших лучших, если не самый лучший, специалист. Вы с ним, кстати, уже знакомы. Именно благодаря его усилиям вы не очень близко познакомились с одним погибшим террористом.

Коршун…

— Можете и дальше обучаться до тех пор, пока сможете совмещать, — продолжил Полковник. — Или же можете отказаться от нашего предложения и, как я уже говорил, вы никогда не бывали в Черном Доме, а мы никогда с вами не встречались.

Ардан задумался. Он действительно хотел узнать, что произошло с предками половины его семьи. Но если ставить на весы трагедию матабар и обучение в Большом, то, увы, операция «Горный Хищник» оказывалась в проигрышной позиции.

Что же, как наставляла Атта’нха — в жизни нельзя иметь все сразу. Правда волчица имела ввиду то, что не получится постичь не то что все, а хотя бы несколько Истинных Имен. Стоит ограничиться теми, к которым больше всего лежит душа.

— Тогда я вынужден…

В дверь, перебивая Ардана, постучали.

— А вот и он, — Полковник поднял сигару и вновь закурил. — Проходите!

В кабинет, стуча железным посохом, исчерченным печатями, вошел плечистый мужчина среднего роста. В дорогом костюме, расшитым шелковыми нитями; с белоснежными манжетами, украшенными дорогими, рубиновыми запонками; надушенный сладкими духами; в туфлях « не для улицы» и золотой цепочкой часов, звенящей о серебренные пуговицы жилетки. А гримуар, висящий на поясе, и вовсе выглядел произведением искусства.

Обложка из оленьей кожи, украшенная орнаментом в виде старинного герба. С корешком, дыбящимся бугристым узором и подмигивающим золотым тиснением. Страниц на четыреста, а может и больше.

И сколь же контрастно выглядели лицо, шея и руки мага. На волевом, немного грузном лице, сеточкой сливалось несколько шрамов. На правой руке отсутствовал безымянный палец, а левая слишком слабо сжимала посох, что, видимо, как и у Полковника, являлось следствием травмы или ранения.

А еще только сейчас Ардан заметил шаркающую, немного скользящую походку Коршуна. Протез. Но не такой, как у Императора, а, видимо, только стопы.

— Полковник, — кивнул Аверский и, опираясь на посох, сел за стол.

— Майор, — вновь ответил тем же руководитель второй канцелярии. — Вы как раз успели к моменту, когда господин Эгобар решил предпочесть нашей организации учебу в Большом.

— Да? — кажется Аверский был искренне и, что неожиданно, приятно удивлен. — Это хорошо. Значит у него есть мозги. Если бы парень принял иное решение, я бы, даже несмотря на просьбы Цасары, отказался бы его обучать.

— Прошу прощения, что влезаю, — влез Ардан. Он, если честно, попросту уже устал. Хотел спать. И куда сильнее — кушать. А не сидеть в компании не самых приятных людей, ведя ничуть не более приятные разговоры. — Но, если разрешите, я пойду. У меня завтра первое занятие в семестре и…