Матери

В конце концов, она могла себе позволить немного расслабиться. Теперь у нее хлопот хватало и помимо заботы о собственном весе.

Какая разница…

Со стаканчиком в руке она примостилась на высоком железном стуле и стала наблюдать, как Синди шныряет между стеллажами, не обращая внимания на косые взгляды покупателей, и это при том, что лицо у нее было наполовину скрыто розовым платком.

Норма вела машину без передышки почти четыре часа. Чуть раньше она проехала Спрингфилд и надеялась, что в таком темпе они к вечеру доберутся до Чикаго.

Ей не терпелось встретиться со старшей сестрой. Она торопилась и при этом испытывала некоторую тревогу. Но она все сделала правильно. Оставаться в Канзасе было просто невыносимо. Она хорошо понимала, что после недавних событий в доме стало небезопасно.

Когда-нибудь, Хейли, тебе воздастся сторицей за все, что нам пришлось пережить по твоей милости.

Синди подошла к ней с двумя плитками шоколада «Херши» и большой коробкой конфет «Эр хедс». Норма допила кофе, расплатилась и вышла из магазинчика.

Она снова села за руль, на мгновение задумалась, потом проверила, пристегнута ли Синди ремнем безопасности, и тронулась в путь.

Небо было темноватое, но при этом, как ни странно, ясное. Вдалеке, посреди выгоревших желтовато-коричневых равнин, возвышались огромные элеваторы. Вырулив опять на федеральную автостраду, Норма прибавила газу и, обогнав пару грузовиков, помчалась дальше, поглядывая на рекламные щиты, расхваливавшие газированные напитки.

После того как налетчики в масках убрались восвояси, Норма так и просидела всю ночь, не сомкнув глаз и не выпуская из руки пистолет, а Синди прикорнула рядышком на диване. Ветер немного утих, в отличие от бури, бушевавшей в душе Нормы. Вздремнуть она решилась, только когда из-за качелей показалось солнце. Около полудня она позвонила Герберту и сообщила, что налетчики, напавшие на Синди, снова побывали у них дома; обдумав все как следует во время долгого бдения, она пришла к выводу, что ее показания еще дальше уведут его от правды и он в конце концов забудет, что хотел допросить Томми, когда тот вернется. Для вящей убедительности она оставила гостиную, да и весь дом в том виде, в какой их привели непрошеные гости. Герберт все это сфотографировал и соскреб с пола немного засохшей крови, которая попала туда из раны налетчика после того, как она всадила ему нож в спину. Однако Норма скрыла от шерифа, что забрала у них оружие, опасаясь, что иначе он очень скоро выйдет на их след и таким образом доберется и до Хейли. Прежде чем Герберт отправился к себе в офис, она сказала, что собирается поехать на несколько дней к сестре, и он, разумеется, ее поддержал, потому как ему было стыдно, что он не сумел схватить этих подонков, прежде чем они снова потревожили ее.

Он очень корил себя за это. Но как ему было выйти на след налетчиков, не имея никаких улик против них?

Норма собирала чемоданы в подавленном состоянии. Сестра ее перед тем уехала на два дня в Солт-Лейк-Сити, и ей с Синди пришлось провести две ночи в мотеле в Канзас-Сити. Теперь же только дорога имела для нее значение. И только часть синего неба привлекала ее внимание.

Синди у нее за спиной уже набила себе рот шоколадом. Норма, улыбнувшись ей в зеркало заднего вида, представила, что рядом с ней Грэм и Томми, спокойные и веселые, и тоже ждут, когда они наконец прибудут на место. У них и раньше была возможность отправиться в это путешествие вчетвером, вот только она никак не могла забыть про свою гордость и принять руку, протянутую ей в знак примирения.

Сколько возможностей изменить жизнь, на которую она сама себя и обрекла, было ею точно так же отвергнуто? И некоторые из этих возможностей, а их были сотни, могли оказаться счастливыми.

В любом случае оба ее сына остались бы рядом с ней и взрослели себе потихоньку, разве нет?

Элизабет, с тех пор как вышла замуж, жила в престижном районе Эвергрин-Парк, в юго-западной части города.

По карте, которую купила перед отъездом, Норма без труда нашла ее улицу и припарковалась возле дома номер 43, прекрасного белого здания в викторианском стиле, которое она прежде видела только на фотографиях, что сестра присылала десять лет назад.

Выйдя из машины и велев Синди последовать ее примеру, она немного прошлась по тротуару, чтобы размять ноги.

Наконец-то приехали! Ей показалось, что они попали в другую страну, где воздух чище, звуки звонче и где прошлое не липнет ни к чему темными пятнами.

Норма достала из машины сумочку и нажала кнопку звонка возле распахнутых настежь ворот. Элизабет, в белом костюме, уже стояла на крыльце. Она помахала Норме рукой и направилась к ней по дорожке.

Норма с трепещущим сердцем двинулась навстречу сестре и с каждым шагом все яснее осознавала, до чего же ее сестра похожа на их мать.