Материк, переставший быть легендой

Наступило время, когда общественность начала всерьез относиться к расклеенным повсюду плакатам с изображением маленькой девочки, просящей: «Оставьте нам чистую планету!» Так, на местах открытой добычи полезных ископаемых все старые разработки засеиваются травами и засаживаются деревьями. Высажено более шестидесяти тысяч деревьев.

Я осматривал новые дома в Порт-Хедленде, оснащенные водонагревателями, действующими от энергии солнца. Смущенная Австралия старается исправить ошибки хищнического хозяйствования предшествующих поколений.

Огромным плюсом солнечной энергии является не только ее дешевизна, но и то, что ее производство не загрязняет атмосферу, не наносит ущерба окружающей среде, как, скажем горнодобывающая, угольная или нефтяная промышленность. Нет здесь и отходов, какие дают атомные электростанции, нет и отвалов. Правда, оборудование довольно дорогое. Конечно, при массовом производстве цены на него могут стать значительно ниже. Всякое новшество всегда дорого, но позже затраты окупятся довольно быстро и будут меньше, чем те, что идут на закупку угля, газа, нефти или электроэнергии. Здесь не требуется большого количества запчастей, и при бережном отношении стоимость содержания и ремонта будет невелика. Очевидно, что в Австралии возникнет новая отрасль, производящая оборудование для энергетических установок, работающих на солнечной энергии. Сейчас это звучит как музыка будущего, но не исключено, что Австралия увидит их еще в XX веке, так как ученые настойчиво твердят, что время рационального использования солнечной энергии приближается. «Как ни удивительно, — говорит профессор Батлер из Сиднейского университета, — но мы могли бы экспортировать наше солнце, то есть употреблять излишки электричества солнечной энергии для производства жидкого водорода, который можно было бы развозить по всему миру в специальных резервуарах. В сущности, это исключает необходимость увеличивать производство ядерной энергии. Более того, я считаю, что отпадает надобность возведения в Австралии атомных электростанций».

В Австралийском национальном университете в Канберре создана первая в мире система накопления крупных запасов солнечной энергии посредством насыщения ею газов, которые в будущем станет возможным транспортировать по трубопроводам из глубинных районов страны в большие города. Предполагается также «экспортировать солнце» в страны, где климатические условия не позволяют непосредственно использовать солнечную энергию. Строительство экспериментальной станции по использованию и хранению солнечной энергии может начаться уже в ближайшие годы.

Говоря о чистом производстве, нельзя не коснуться проблемы урана. Эксплуатация урановых месторождений вызывает противоречивые мнения, например о ее безопасности. Дело доходит до весьма острых столкновений, атмосфера на политической арене часто сильно накаляется.

Австралийцы настолько серьезно относятся к проблеме добычи урановых руд, что уже разработан проект так называемой атомной свалки, где будут захоронены отходы. Определено место, которое я не смог найти даже на самых подробных картах страны. Там радиоактивные отходы можно будет складировать без опасений и, что еще важнее, забыть о них, настолько это место безлюдно и бесперспективно в экономическом отношении.

Геолог доктор Крук предложил для захоронения пункт, расположенный к северо-востоку от Элис-Спрингс, где нет никаких полезных ископаемых. Он мыслит захоронить отходы на километровой глубине и над захоронением соорудить бетонное покрытие, на котором сделать надпись-предостережение на нескольких десятках языков. Уж наверняка, считает доктор Крук, тот, кто придет сюда в ближайший миллион лет, будет владеть хотя бы одним из этих языков.

Как сократилась карта?

Директор лондонского таксопарка собирался на ленч, когда раздался телефонный звонок: «Шеф, у меня тут пассажирка до Австралии. Сколько взять за маршрут?» — «По-моему, ты пьян. Поставь машину в боковой улочке, я сейчас буду. Ты где находишься?».

Он ошибался. Водитель такси был трезв, а пассажирке действительно хотелось отправиться в Австралию. Сын проживавшей там дамы пригласил ее в гости. Она подумала, что такое путешествие случается раз в жизни, поэтому можно взять такси и все хорошенько рассмотреть по дороге, а не мчаться на каком-то там реактивном лайнере.

И лондонское такси действительно отправилось в путь. Паромом оно переправилось на континент, проехав через всю Европу, достигло Турции, а потом чуть ли не два десятка тысяч километров (простите, ведь это английское такси, стало быть, не километров, а миль) по Азии до самого Сингапура. Дорога кончилась, дальше было море. Довольная пассажирка пересела на первое же отправлявшееся в Австралию судно, а таксист продал машину и самолетом вернулся на свою базу. Наверное, еще один такой маршрут будет у него нескоро.