Мажор для Темной леди

Эльф подобрался. Он подозревал, что с этим делом все будет непросто.

– Когда вы исчезли прямо с беговой тропы, в обществе случился некоторый переполох, – принц говорил негромко и неторопливо. – Были выдвинуты обвинения, искали виновных, и под шумок…

Эдан напрягся и натянулся, как струна. Ему отчаянно хотелось знать, кто пытался нагреть руки на его исчезновении.

– И под шумок у меня пытались увести нескольких специалистов из бюро магических расследований.

Эльф так удивился, что не удержал лицо. Он думал, что кто-то пытался забраться в сокровищницу его рода – там точно было чем поживиться, или в кабинет отца – уж за бумаги из его заговоренных шкатулок передрались бы все! Но бюро расследований в человеческих землях?

– О, поверьте, я тоже удивился, – принц Надан смотрел на то, как руки его жены ловко высыпают мясо на серебряное блюдо. – Сокровищница, дипломатическая переписка, хранилище артефактов, в конце-концов! Но недавно сформированное бюро, которое пока проявило себя лишь десятком внутренних расследований? Непонятно!

– Как давно создано это… бюро? – уточнил Эдан.

– Его создали по распоряжению моего деда, – пожал плечами принц, – лет тридцать назад. Однако до недавнего времени учреждение занималось полной ерундой. Пользы от него не было, так что состоятельные семьи пристраивали туда неудачливых деток, чтобы они просиживали зад за неплохое жалование.

– Что же изменилось? – полюбопытствовал Эдан, получая из рук принцессы тарелку с мясом, хлебом и зеленью. Первую порцию леди-воительница вручила мужу, вторую – оборотню и только третью предложила гостю. Зато и Заардана не забыла.

Принц снова приподнял уголки губ, но на сей раз улыбка у него получилась таинственно-насмешливая.

– Случился скандал. Вы, наверное, помните, что около двух лет назад я собрался жениться?

– Помню, – скупо ответил эльф, не желая даже нечаянно задеть принцессу. Особенно теперь, когда под рукой у нее столько ножей, а он безоружен.

– Так вот, очистить мою невесту от подозрений помогла леди Эффенбах. Ваша будущая начальница. Она тогда служила в бюро младшим стажером. В качестве награды я сделал ее руководителем отделения. И… теперь бюро завалено делами, сиятельные папеньки каждый день бегают ко мне, прося защитить деточек от произвола, но… бюро работает! Ведутся расследования. Есть результаты. В казну вернулось средств куда больше, чем было потрачено на эту богадельню за тридцать лет. А теперь кто-то хочет все это прекратить.

Мужчины помолчали, наслаждаясь мясом и виноградным соком, разлитым в бокалы.

– Значит, леди Эффенбах, – неторопливо произнес Эдан, отодвигая тарелку.

– Доносы, жалобы и анонимки я получаю каждый день. До отца они не доходят. Его секретарь не дурак, кроме того, он весьма обязан леди Аделаиде. Она доказала его невиновность в одном очень грязном деле с подменой королевской печати. Однако… Желающие найдут пути. Поэтому, пока леди Эффенбах будет вести ваше расследование, я попрошу вас охранять ее…

Эдан молча кивнул, мысленно хватаясь за голову. Куда отправил его отец? И зачем?

Глава 7

Три дня в королевском дворце пролетели быстро и скучно. Эдан и Заардан выспались, отъелись и устали бездельничать. К ним никого не пускали, только четыре раза в день приносили еду и два раза в день меняли в ванной воду. Книг, даже человеческих, здесь не было. Однако в ответ на просьбу о развлечениях им принесли… человеческий магический кодекс! Эльф пофырчал, посмеялся, а потом неожиданно вчитался. Дроу, в силу специфики жизни кланов обожавший всякие правила, выбрал устав и кодекс гильдии телохранителей для человеческих земель.

Тем не менее чтение, легкие разминки и здоровый сон все равно быстро надоедали, ведь из комнат «почетных гостей» больше не выпускали. Поэтому на четвертый день уже на рассвете они поднялись, оделись и в нетерпении остановились у окна, дожидаясь дробных шагов служанки, несущей завтрак. Однако вместо них раздались тяжелые шаги стражей, и в комнату ввалились сразу четыре кирасира с пиками в руках. Принц не собирался рисковать, и почетного гостя в бюро магических расследований отвезли под конвоем, пусть и со всем почтением.

Из дворца эльфа и дроу вывели через черный ход, закутав в плащи с глубокими капюшонами.

В карете младший принц сдержанно фыркнул, сложил на груди руки и сделал вид, что задремал, исподволь изучая своих стражей. Ему казалась забавной разница между людьми иного мира и его родных земель. Дроу же внимательно смотрел на дорогу, запоминая путь к зданию, в котором им предстояло жить и… служить. Заардан уже понял, что они с побратимом должны стать камнями, угодившими в жернов, и внутренне готовился к битве. Чутье воина никогда его не подводило – где-то в глубине он всей своей сутью слышал гул боевого рога, дрожь земли и скрежет доспехов.

* * *