Меч

«Ты смотри, Камлин уже умудрился налакаться» — отметил Арким удивлённо. — «Для этого он должен был в самом начале бахнуть залпом всю бутылку, ну или его должны были стукнуть по башке чем-нибудь тяжелым».

Проползая под опочивальней герцога, Нептаин был остановлен паутинно-пылевой затычкой на пути, которую пришлось толкать вперёд аж до следующей развилки. Эта самая затычка получила возможность существования только по одной причине — этот тайный ход действительно тайный ход, а не используемая для этой цели вентиляция. Здесь про вентиляцию не слышал никто и дальше окон наука о движении воздуха не продвинулась. Арким обдумал этот вопрос, прикинул структуру тайного хода и предположил, что всё-таки это когда-то планировалось как вентиляция, так как всё же исходило из туалета, но со временем деградировало до небольшого, но протяженного тайного хода, позволяющего безопасно и незаметно путешествовать по замку.

Пыли было много, иногда Аркиму попадались тайники с золотом, ветхими остатками пергамента, а порой даже кости, вмурованные в пол или стены комнат, под которыми или над которыми они продвигались.

«Жуткое место, населенное больными на голову людьми» — пробормотал Арким мысленно, взглядом провожая скелет ребенка, вмурованный в порог под герцогской спальней.

«Почему?» — поинтересовался Нептаин, который этого, разумеется, не видел.

«Пыли слишком много» — почему-то не стал отвечать чистую правду Арким. Счёл этот момент не подходящим. — «И не улыбаются почти никогда».

Во тьме тайного хода было много мыслей, которые обдумывал Нептаин, были различные палитры запаха пыли и праха, был легкий страх и напряжение, а также нотки неуверенности.

Арким знал, что Нептаин сомневался.

//POV. Арким, меч-планировщик//

«Знаю, что ты сомневаешься, Неп» — сообщил я парню. — «Комфортно тут, деньгу платят невообразимую, особенно по твоим сельским меркам, тепло и сытно, но…»

Неп чего-то молчит, ползёт.

«Тёплое место, но улицы ждут, отпечатков наших ног!» — процитировал я человека, который всё равно жив, чего бы там кто не говорил. — «Сам знаешь, что это не твоё, Неп!»

Я понимаю паренька, он-то вообще жизни хорошей не видел, село — ярмо. А тут полный сервис, обслуживание, еда, о которой не надо даже думать, тяжелая, но благодарная работа, со временем можно было бы и налево приторговывать… Впрочем, говорить об этом уже незачем, Неп решился.

— Не уверен я, что это разумно, но раз уж решили, то назад вертать поздно. — произнес Нептаин громко и вслух.

«Тише ты, здесь звукоизоляции вообще никакой!» — прикрикнул я на него.

Реально, тут тонкие перегородки и если ползущего человека не услышать, то вот отчетливая речь сверху или снизу может вызвать какие-то подозрения. Нет, сейчас никто не услышал, но если так орать на всём продолжении пути, то на выходе можно обнаружить отряд «дружелюбных» дружинников.

В общем, ровно два часа упорного движения по тоннелю, часть которого проходила в условиях чрезвычайной влажности — мы выбрались через заколоченную на ржавые гвозди дверцу посреди камней.

— Неплохо, никого нет, двигай. — «огляделся» я в ближайших пятидесяти метрах.

В течение этих двух месяцев мы неплохо изучили местность. То есть, сами никуда не ходили, зато аккуратно спрашивали и много слушали, из-за чего были осведомлены обо всех мало-мальски значимых поселениях и городах герцогства, а также о городах соседних территорий.

При разработке плана нас заинтересовало соседнее герцогство, Лоодрейн, также в незапамятные времена входившее в королевство Арран. Столица — одноименная, как я понял, тут у них с воображением те же проблемы, что и у испанцев[23]. Герцогство Лоодрейн довольно-таки упадочно, во многом благодаря вялотекущей войне с герцогством Хадрейн.

Тут надо сделать небольшое отступление. Кому-то может показаться, что война — это манёвры, прорывы, логистические паутины, самоотверженность и патриотизм. Нет! Здесь войны ведут по-другому. Здесь война — эпизодические налёты на совершенно случайные пограничные селения, совместные попойки двух воюющих между собой герцогов, ссоры, очередные налёты, военный налог на крестьян и ремесленников, набор ополчения из тех же крестьян, которое дохнет больше от голода и инфекций, чем от мечей и стрел, а также абсолютное отсутствие смысла. Война эта началась из-за ссоры двух герцогов за непонятный клочок земли между герцогствами, который, если верить добытым сведениям, ценность представляет маленькую, так как там имеется один захудалый оловянный рудник, который уже вот-вот исчерпается. Зачем же драться за этот никому ненужный кусок грязи? А ответ простой: личная неприязнь герцога Лоуренса Хадрейна к Бальдону Лоодрейну. Началась эта неприязнь в далёком детстве и продолжается до сих пор. Фактически, рудник лишь повод, а причины таятся в тумане прошлого, в комплексах, сформировавшихся в бессознательном этих двоих правящих дегенератов.