Меч богов

Лейтенант Лехерен села. Её голова начала поворачиваться, как у марионетки, пока её взгляд не упал на Гарела. Она жива! – мысленно воскликнул Демаскус, невольно улыбнувшись. С ней у них есть шанс выбраться из этой передряги…

Внезапно Лехерен протянула руку вперёд. Её пальцы с силой сомкнулись на лодыжке Гарела, и он завопил от боли. Подтащив его к себе, она глубоко впилась зубами в ногу дженази, словно в кусок жареной курицы.

- Что она делает? – спросил Чант неверящим тоном.

- Я голоден, - произнёс нечеловеческий голос, в котором не было ни тепла, ни радости, ни надежды. Демаскус вздрогнул. Этот голос раздавался изо рта Лехерен, но принадлежал не ей.

Её усталые и налитые кровью глаза превратились в алые блестящие шары цвета крови. Линии зулдар вспыхнули тем же металлическим красным светом. Создавалось впечатление, что её кожа вот-вот лопнет.

Демаскус пребывал в полном замешательстве. Неужели Разрушитель Порталов заразил её некой демонической болезнью?

- Объяснись, слуга, - произнесла Лехерен скрежещущим бездушным голосом, который лишь отдалённо напоминал её прежний.

Гарел издал ещё один вопль. Небрежным движением она встряхнула его. Изменник упал, раздался хруст ломающихся костей. Он захрипел, скрежеща сломанными зубами.

- Мой владыка Ропот, - произнёс Джетт. Его страх снова вернулся, но, тем не менее, он продолжил говорить. – Мы потеряли ваш сосуд, когда клетка, в которой его держали, оказалась разрушена из-за обвала. Мы волновались за вашу безопасность.

- Что… кто… - Демаскус запнулся. – Так это ты – предводитель культа! – воскликнул он, обращаясь к Лехерен. – Получается, ты всё время лгала мне?

Лехерен аккуратно повернула голову. Взгляд её ужасающих глаз устремился на него. Нет, эти глаза принадлежали уже не ей. Ему. Та тварь, что завладела её телом, больше не являлась Лехерен. Это был Ропот.

Увидев Демаскуса, демон побледнел. Его рот неестественно широко распахнулся, и оттуда раздался вопль, похожий на крик демонического младенца. Этот звук пронзил череп Демаскуса, словно молотом ударив по его разуму. Выронив меч, он обеими руками схватился за пульсирующую голову в попытке хоть как-то облегчить мучительную боль.

Воспользовавшись этим, Ропот отскочил назад, словно гигантское насекомое. Так и не выпустив тело Гарела из рук, он неловко приземлился позади Джетта.

- Это он, - прохрипел демон.

Да что здесь происходит? У Демаскуса возникло чувство, что его мозг погрузили в кипящее масло. Стиснув зубы, он закричал:

- Чант! Рилтана! Сюда!

Но они были заняты сражением с очередной волной культистов. Нагнувшись, Демаскус трясущейся рукой поднял меч. Вуаль светилась и трепетала, а её тень удлинялась и извивалась, словно живое существо.

- Слияние уже близко! – взревел Ропот, возложив руку на лоб Гарела.

- Что вы делаете? – спросил Джетт, отступая назад.

- Обет этого смертного, который принёс клятву верности Старейшему Стихийному Оку, исполнен! – провозгласил Ропот.

Оба они – и Гарел, и демон – издали вопль. Все линии зулдар на теле Лехерен распахнулись. Её кожа начала сползать, обнажая мышцы, внутренности и кости. Вместо крови по её венам хлынула кристаллическая жидкость, от которой исходило алое сияние Бездны.

Когда эта субстанция распространилась по всему её организму, тело Гарела начало иссыхать. Его вопли превратились в захлёбывающиеся хрипы. Его конечности покрылись морщинами и скрючились, а затем обратились в пыль. Последними его словами были:

- Нет, моя душа…

И его не стало. Как и Лехерен.

Остался только монстр, который занял её труп. Руки демона стали глянцево-чёрными с фиолетовым отливом. Их обвивали пульсирующие артерии, в которых текла алая жидкость. Нижняя часть его тела превратилась во множество красных кристаллических щупалец. Его челюсти распахнулись неестественно широко, и он издал триумфальный вопль. От этого пронзительного кошмарного звука Демаскуса пронзила боль; ему показалось, что ему в живот воткнули кинжал.

- Слияние завершено! – проревело чудовище. – На этот раз, Демаскус, всё будет совсем по-другому!

На этот раз? Да какая разница, что он там несёт! Будучи демоном, Ропот явно пытается играть с его разумом. В любом случае, я должен убить его, - подумал Демаскус. – Немедленно.

Ухватившись за тень Вуали, он взмахнул ей, и её свободный конец накрыл Ропота. Сквозь завесу тени, которую мог видеть только он сам, Демаскус посмотрел на демона.

- Боги, - прошептал он. Уверенность оставила его. – Как мне вообще сражаться с этим?

В полуматериальном меняющемся теле чудовища мерцало семь сгустков энергии. Источником его жизни являлась жидкая кристаллическая субстанция, которая текла по его венам. Она казалась во всех смыслах неправильной. Ей не место на Фаэруне. Или даже… в самой вселенной.

Ропот заметно увеличился в размерах. Он простёр обвитые алыми венами руки, проломив двери двух стоящих друг напротив друга клеток. Его пальцы, словно охотящиеся орлы, стремительно вонзились в головы находящихся там пленников. Когда демон вытащил их, в каждой его ладони извивалось по нематериальному кошмару.