Меч Чародея

— По-моему, здесь и говорить не о чем. Кто вас привел на это место? Я. Мне и в хижину первым идти. Может, никаких алмазов там и нет. Мало ли глупых легенд ходит среди Мигунов?

Дональд нахмурился.

— Ну нет, так дело не пойдет, — возразил он. — Я ваш командир, значит, мне и решать.

Людушка, Аргут и Эльг злобно посмотрели на Черного рыцаря.

— И что же ты решишь? — процедил сквозь зубы Аргут, выразительно поглаживая ручку молота. — Хочешь прикарманить камешки себе, молокосос?

Вместо ответа Дональд приложил ладони ко рту и что есть сил крикнул:

— Эхо! Это я, я, я!

И дрогнули три вершины, будто бы откликнувшись на сильный подземный толчок. В воздухе пронесся порыв холодного ветра, и склоны трех пиков глухо отозвались:

— Я-я-я… Я-я-я… Я-я-я…

С вершин посыпались камни — сначала мелкие, затем все крупнее и крупнее. Воины Темного отряда мигом забыли об алмазах. Вот-вот мог начаться сход лавин, и тогда их уже ничто не спасет!

Первым опомнился Эльг. Он бросился бежать и уже готов был распахнуть крылья и улететь, но вдруг остановился и повернул обратно. Ему не хотелось бросать товарищей в беде.

Аргут глубоко вздохнул и шагнул вперед, заслоняя собой Дональда.

— Эй, парень, нагнись, — пробасил он. — Всем нам все равно не уцелеть, а вот тебя, может, и удастся спасти. Схоронись за мной. А ты что скажешь, Людушка?

Толстяк трясся от страха, но все же нашел в себе силы ответить:

— Ты прав. Нехорошо бросать своего командира. Съесть — это пожалуйста, а вот просто бросить… Мой папашка этого бы не одобрил.

Дональд с довольным видом усмехнулся. Он вынул из кармана хрустальный шарик и крикнул:

— Эльдебар нох пертел саргал!

Шарик вспыхнул, словно маленькое голубое солнце. Дональд едва успел зажмуриться, чтобы не ослепнуть. А три пика тут же перестали сотрясаться, и уже начавшаяся было лавина с глухим шумом поползла назад. Вскоре каждый камешек встал на прежнее место.

Когда Дональд открыл глаза, поднятая вверх ладонь была пуста. Хрустальный шарик исчез, словно растаял в воздухе.

— Есть еще охотники идти в хижину за сокровищем? — тихо спросил юноша.

Его спутники дружно замотали головами, преданно глядя на своего командира.

— Что для вас важнее всего на свете? — продолжал вопрошать Дональд.

— Меч! — выкрикнул Аргут, потрясая молотом.

— М-меч! — взвизгнул Людушка, подбросив высоко в воздух дубинку и ловко поймав ее.

— Меч, гав-гав! — звонко пролаял Полкан.

— Меч, — тихо проговорил Эльг, покорно склоняя голову. Черный рыцарь удовлетворенно улыбнулся.

— Думаю, это испытание устроил для нас Пакир, — заявил он. — Как я понял, его войско потерпело где-то в этих местах поражение. И, судя по легенде о трех братьях, воины Тьмы были заражены алчностью. Может, именно это и стало причиной их гибели?

Эльг кивнул.

— Похоже на то. По крайней мере, войско моего отца проиграло битву в Зеленой стране как раз потому, что солдаты занялись мародерством и забыли о воинском долге.

Юный рыцарь с облегчением вздохнул. Теперь стало понятно, почему хрустальный шарик исчез без следа. Он был уже не нужен!

Послышался шорох осыпающихся камней, и взору их явилась… Карряга! Отряхнувшись от пыли всем телом, точно собака, она зашипела с довольным видом:

— Я наш-ш-шла! Нашла! Смотрите!

Она указала сучком вниз в сторону леса.

И путники увидели вдали узкое озеро рыже-красного цвета, окруженное со всех сторон лесистыми холмами. Прямо над ним висело одинокое темное облачко.

Сердце Дональда радостно забилось.

Теперь он знал, где искать меч Торна.

Глава пятнадцатая

ПОВЕЛИТЕЛЬ МГЛЫ

Когда Дровосек с воплем провалился под землю, его спутники опешили. Первым опомнился Том. Он осторожно подполз к краю дыры и шепотом спросил:

— Эй, Гуд, ты где? Вылезай, нечего нас пугать.

Ответом ему было молчание.

Аларм подбежал к ближайшей ели, обрубил мечом несколько засохших веток, сделал из них факел и зажег его огнивом. Затем он встал на колени на самом краю ямы и нагнулся, пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте. Пеняр держал его сзади, уцепившись корнями за перевязь меча.

Однако мальчик ничего не смог рассмотреть в царящей на глубине тьме. А на призывы Гуд не отвечал. Тогда Аларм сбросил вниз небольшой камешек и прислушался. Вскоре он услышал внизу тихий стук.

— Я попытаюсь спуститься, сказал Аларм. Жаль только трос коротковат… Пеняр, сможешь меня удержать?

В ответ пень мелко затрясся, его коротенькие корни сразу же ушли вниз под брусчатку.

Страшила помог мальчику обвязать конец троса вокруг Пеняра. Соломенный человек был настолько потрясен случившимся, что впервые потерял дар речи. От мысли, что его старый друг мог разбиться или провалиться в бездонную трещину, у Страшилы подгибались ноги. Погибнуть так нелепо в этой крысиной норе… нет, это невозможно!

Держа в руке горящий факел, Аларм стал осторожно спускаться. Страшила бегал вокруг ямы, нелепо взмахивая руками и что-то бормоча. Том, напротив, вел себя молодцом. Он ухватился за трос и покрикивал: «Не бойся, Аларм, я тебя держу! Держу!»