Меч и ручка

До Джесса доходили слухи, что элитный отряд заказал специальных механических стражей, но все, с кем Джесс когда-либо общался, отвергали подобные сплетни, называя их сказками. Джессу очень хотелось, чтобы это и правда было лишь выдумкой, но теперь перед ним стоял Минотавр.

Даже если бы тот просто стоял, то возвышался бы над Джессом на несколько дюймов, а грудь была шире раза в три, с плечами, на которых выступали рельефные мышцы. Голова быка с острыми изогнутыми рогами и сверкающими красными глазами. В руках у Минотавра был топор, и двигался он почти бесшумно на своих металлических человеческих ногах.

Джесс подскочил на ноги и бросился в сторону за миг до того, как топор вонзился в пол и рассек гранит гробницы, к которой до этого прислонялся Джесс. Такой удар разбил бы Джесса на две части, если бы угодил в него. Джесс метнулся к ближайшей дорожке, но тварь оказалась быстрой и упрямой; Джессу пришлось снова уворачиваться от двустороннего топора.

Он попятился, и Минотавр последовал за ним. Тварь выбрала себе жертву, и если Джесс хотел выжить, то нужно было как-то обезвредить машину. Не было ни малейшей возможности подобраться достаточно близко, чтобы найти выключатель, да и Джесс почему-то сомневался, что у этого автомата вообще имелся выключатель. Джесс никогда не видел ничего подобного. Даже дракон не обладал такой неприступной внешностью

. Даже боги. Минотавр был построен так, чтобы походить на монстра, и двигался, как монстр; и факт того, что его бычья морда не имела никакого осознанного выражения лица, только усугублял ситуацию. Даже без топора грубая сила его рук могла бы легко разорвать Джесса на куски.

Джессу хотелось просто сбежать, но он понимал, что сбегать бесполезно; его легкие не выдержат забега, а тварь двигается так быстро, что сомнений не остается: Минотавр настигнет Джесса, что бы он ни предпринял. Джесс попытался выстрелить из винтовки, но пули лишь отскочили от бронированной кожи Минотавра. Световой Луч Томаса бы сейчас пригодился.

Но у Джесса не было при себе Луча.

«Как он видит меня в такой темноте?» Потому что здесь, возле перевернутого зеркала, действительно стояла кромешная тьма, и разглядеть что-либо в мельчайших деталях было сложно. В своей одежде Джесс должен был быть почти невидим.

«Он может видеть в темноте», – подумал Джесс. Конечно, может. Это делает его еще более устрашающим.

Однако если Минотавр может видеть в темноте, то это значит, что к дневному свету его глаза приспособлены плохо. Тем более к сконцентрированному, яркому свету.

Джесс бросился к зеркалу. Добрался до того, когда Минотавр почти настиг Джесса, отставая всего на десяток метров. Джесс перевернул зеркальную установку, чтобы поймать солнечные лучи, и быстро зафиксировал так, чтобы луч угодил прямо в глаза Минотавру.

Минотавр споткнулся и отвернулся.

Зеркало стояло на вращающейся подставке, понял Джесс, и начал крутить зеркалом, преследуя Минотавра лучом света, загнав врага в угол между двумя гробницами, где тот оказался в ловушке и был уже не в силах убежать дальше по узкой дорожке между сооружениями. Джесс продолжал светить на Минотавра, заставив его припасть к земле, а затем отступил, сделал тяжелый, болезненный вдох и присмотрелся к твари. У Минотавра и впрямь почти не было слабостей. Но вот глаза… глаза, вероятно, решают все.

Джесс вновь вскинул винтовку и осторожно прицелился, а затем помолился богам, какие только могли его слышать, в надежде, что создатели этой жуткой машины не додумались сделать глаза бронированными изнутри, и наконец выстрелил.

Джесс промахнулся. Пуля угодила в выпуклую бровь и отскочила, пробурив глубокую дырку в мраморе одной из гробниц. Сердце Джесса застучало чаще, и легкие отзывались новой болью на каждый вдох.

«Не спеши, – сказал себе Джесс. – Расслабься. Сконцентрируйся».

Он снова выстрелил. Один светящийся глаз потух, и Минотавр издал леденящий кровь рык. Сделал шаг вперед. Вскинул свой топор.

Джесс прицелился снова, чтобы попасть в другой глаз, когда Минотавр хотел ринуться на зеркало. Времени расслабляться больше не было. Джесс должен был попасть.

Пуля угодила в правый глаз, но Минотавр продолжал мчаться к зеркалу, размахивая топором, злой и слепой. Джесс перевернул зеркало, чтобы защитить его, и взмах топора промахнулся, лезвие глубоко вонзилось в камень под установкой. Джесс подскочил и ударил Минотавра ногой прямо в грудь; тот пошатнулся и выронил топор из рук.

А затем Минотавр начал вслепую размахивать руками в воздухе. Он ничего не видел и не понимал, где находится. Джесс стоял неподвижно, наблюдал; должно быть, Минотавр прислушивается, ища подсказки, но грохот выстрелов на другой стороне Некрополя оглушал.

Минотавр подбежал к краю гробницы и начал бить ее кулаками, раскалывая бледный, как кость, мрамор.