Меч наемника

Переходя двор, Вик в двух словах рассказал, кто остался в живых, сколько погибло в момент нападения и сколько – во время осады. Оказывается, дважды осажденные выходили за ворота, чтобы если не прорваться всем, то хотя бы дать возможность гонцам уйти из кольца осаждавших. К сожалению, этого сделать так и не удалось. Солдаты Хальверика после смерти своего капитана признали Ферраульта своим командиром, доверив ему руководить обороной форта. Их сержант в первые же минуты открыл оружейный склад и без проволочек раздал солдатам Пелана оружие. Только действуя вместе, бойцы обеих рот смогли отразить штурм отряда Синьявы.

– Хорошо еще, – добавил Вик, – что у них были только штурмовые лестницы, а не осадные башни. Нападавших хоть и было в несколько раз больше, чем нас, но на стенах одновременно их не могло оказаться много.

– А вода?

– В первый же день шел дождь. Помнишь? И на следующий, когда Синьява увел большую часть своего отряда на юг. Мы собирали воду во все, что нашли. Кстати, дождь помог нам выдержать и второй штурм – еще всем отрядом Синьявы. Во-первых, они вязли в грязи и скользили у стен, и, во-вторых, зажигательные стрелы не причиняли нам много хлопот. Потом был дождь еще через несколько дней, но, в общем, не скажу, что мы тут пили вволю.

Войдя во внутренний дворик, Пакс остолбенела. В строю стояли человек двадцать из ее когорты. Она посмотрела на Вика, и тот кивнул:

– Все.

Когда друзья бросились ей навстречу, Пакс заметила, что у всех них были повязки на руках, ногах или под нагрудниками.

– Я понял, дочка, что мы тебе обязаны спасением, – сказал Рауф, ветеран, отслуживший уже больше двадцати лет.

Пакс снова разрыдалась.

– Не мне, – сквозь слезы сказала она. – Это Канна и Сабен… Без них я ни за что не смогла бы…

– Успокойся, успокойся, – обнял ее Рауф. – Главное, что дело сделано. А ты молодец. Если так дело пойдет, глядишь, ты у нас скоро сержантом станешь. – Он улыбнулся и добавил: – Надо бы тебе прозвище придумать… Точно – Пакс Длинные Ноги. Или даже лучше – Везучая Пакс.

Рауф обнял ее, и со всех сторон к Пакс протянулись ласково хлопающие ее по плечам и по спине руки.

– Эй, Пакс! – позвал вышедший из казармы младший оруженосец герцога. – Герцог вызывает тебя.

Увидев, что она прихрамывает, оруженосец спросил:

– Ты ранена?

Пакс покачала головой:

– Ничего страшного. Все в порядке.

Встретившись с ним взглядом, Пакс с удивлением обнаружила, что оруженосец был совсем юным, наверное даже младше нее. Ему суждено было в будущем стать офицером или рыцарем, но сейчас Пакс чувствовала, что прожила чуть не на целую жизнь больше, чем он.

Юноша покраснел под ее пристальным взглядом, и Пакс прикинула, не следовало ли отвечать ему «сэр». Нет, не сейчас по крайней мере, решила она про себя.

В комнате с двумя окнами, выходившими во двор, находились герцог, второй оруженосец, один из врачей и какой-то человек, лежащий на узкой кровати.

– А, Пакс, заходи, – позвал ее герцог и более официально добавил: – Капитан Ферраульт желает поговорить с тобой.

Только сейчас Пакс узнала капитана. Его обычно румяное лицо было белее полотна, а вечно улыбавшийся рот застыл в гримасе боли. С другой стороны кровати над Ферраультом склонился врач, аккуратно снимающий старые грязные бинты. Пакс подошла к изголовью кровати. Даже при ее небольшом опыте было ясно, что Ферраульт умирает.

– Господин капитан, – негромко произнесла она. – Это я, Пакс… Вы меня вызывали…

Некоторое время Ферраульт смотрел словно сквозь нее, затем его взгляд сфокусировался:

– Пакс, ты… все сделала правильно… Молодец… Я сказал герцогу…

– Спасибо, сэр. Я… Мне очень жаль, но мы не смогли вернуться быстрее… мы хотели…

Капитан чуть повернул голову:

– Молодец, Пакс… Очень быстро… Мы и не надеялись…

Ферраульт замолчал, не договорив. Пакс заметила, как герцог сжал кулаки. Врач чертыхнулся себе под нос и сказал:

– Извините, мой господин, но капитану лучше помолчать. А вы, друг мой, – обратился он к Ферраульту, – терпите.

Врач размотал бинты, и взглядам присутствующих открылась огромная воспаленная рана на животе Ферраульта. Присвистнув, врач стал быстро, но как-то машинально протирать ее какой-то резко пахнущей жидкостью. Пакс поняла – опытный врач, увидев такое ранение, уже не надеялся на то, что капитан поправится.

– Бесполезно… Слишком поздно… Заражение… – прохрипел Ферраульт, и в его голосе не было вопроса.

– Сам знаю, – с привычной раздраженностью к больным, лезущим не в свое дело, буркнул врач, но, помолчав, добавил: – Действительно, вряд ли удастся спасти вас, капитан. Облегчить вам страдания – все, что в моих силах.

– Это будет… долго? – сквозь зубы прошептал Ферраульт.

– Нет, – четко, словно докладывая, ответил врач, поднося к губам капитана флягу. – Выпейте, разбавлять не будем – вас может стошнить от жидкости. Сделайте несколько глотков.

Затем врач смочил чистое полотенце в жидкости из стоявшего у кровати котелка и наложил повязку на рану Ферраульта. Повернувшись к герцогу, он сказал: