Меч наемника

Получив от Пакс пинок под столом, он замолчал.

– Да, нелегкое дело, – покачал головой Питер. – А как вы с едой обходились?

– В первый день нам удалось стащить кое-что с разоренной фермы у форта; тянули с этим, как могли. Но к пятому, по-моему, дню все кончилось. Мы попытались купить кое-что в одном доме в стороне от дороги, но хозяева, в свою очередь, попытались ограбить нас… Ну, в общем, дальше мы пошли уже с достаточным количеством продуктов в вещмешках.

Питер кивнул и взялся было за ложку, но вдруг удивленно переспросил:

– Ты сказала «мы»? А мне говорили, что ты одна…

– Троим удалось уйти от Синьявы. Двое погибли, – коротко ответила Пакс, избегая встречаться взглядом с новобранцами.

– Я помню, мне как-то довелось отслеживать путь колонны, – сказал Питер. – Всего сутки, да к тому же летом, в сухую погоду. Пыль от них была видна за версту. Так и то я дважды терял их из виду и чуть не попался дозору.

– Помню-помню, – подтвердил Рауф, – это было… на второй или третий год моей службы. Кажется, ты тогда следил за ротой Грэйфела. Их лет пять назад разбили наголову, но тогда они были очень неплохим пехотным отрядом.

– Хотя мощности им и не хватало, – заметил Питер, – но мобильности было не занимать. Я их потому тогда чуть не упустил…

Пакс слушала воспоминания старослужащих, радуясь, что разговор перешел с ее персоны на другую тему.

После ужина, выходя из столовой, Вик, прощаясь с Пакс, сказал:

– Увидимся завтра на тренировках, если мы вернемся, когда ты уже уснешь.

– Если будешь так поздно приходить, завтра на тренировке ты не увидишь ни меня, ни кого-либо другого, а будешь валиться носом в землю.

Вик привычно улыбнулся очередной дружеской шутке, но молодые солдаты были просто потрясены такой угрозой. Попрощавшись с Питером, Пакс повела своих новобранцев обратно в казарму. По дороге Воула обратилась к ней:

– Пакс…

– Что? – резко оборвала она вопрос.

– Ничего… Просто… Ты когда-нибудь расскажешь, что тогда случилось и как вы шли за колонной Синьявы?

– Нечего особо рассказывать, – безразличным голосом ответила Пакс.

– А все-таки… – просительно протянул Дженитс.

– Не сейчас. Как-нибудь в другой раз… Если вы еще вволю не наслушаетесь об этом от других.

Войдя в казарму, Пакс обнаружила, что капитан Арколин уже собрал большую часть когорты и что-то объяснял солдатам. Стэммел кивнул ей, и Пакс подтолкнула своих новобранцев вперед, поймав фразу Арколина на полуслове:

– …Это все, что мне известно. И поэтому у нас не будет двух месяцев для совместных тренировок и занятий, чтобы сплотить когорту в единый боевой организм. Ветераны, а это – все, кто остался в живых с прошлой кампании, станут инструкторами. Я изменил график дежурств и караулов так, чтобы в ближайшие несколько дней почти освободить старослужащих. Передохнете – и за работу. Да, кстати, насколько я знаю, герцог собирается сам провести часть занятий по мастерству владения оружием.

Стэммел усмехнулся:

– Ну, это он не в первый раз делает. Хотя – за предупреждение спасибо.

– У меня все, – закончил Арколин. – Сержант Стэммел, где вас можно будет найти сегодня вечером?

– В «Белом Драконе», сэр, – весело ответил Стэммел. – Мы с Пакс воспользуемся свободной минутой, чтобы поболтать за кружкой эля. Сержанта Кефера я уже предупредил, он подготовит новобранцев к караулу.

Стэммел и Пакс шли по дороге, ведущей к Вальдайру, оживленно беседуя.

– Я вот что думаю, – сказал сержант, – насчет тренировок. Вы не отрабатывали бой с длинным колющим оружием?

– В основном на практике, против Синьявы, – усмехнулась Пакс. – Да во время осады несколько раз менялись оружием с копьеносцами Влади и устраивали учения, нападая друг на друга. А так – мы уже и забыли, когда брали в руки копья. А что?

– Герцог хочет, чтобы мы все-таки освоили с новобранцами хотя бы азы действий с копьями в строю.

– Значит, придется вспоминать. Хотя не люблю я эти копья – слишком уж неповоротливое оружие для ближнего боя.

Они свернули на дорожку, ведущую к «Белому Дракону», и Пакс заметила, что Стэммел уголком глаза все время наблюдает за ней.

– Не забывай, Пакс, – сказал он, – эти новобранцы еще зеленее, чем были вы в свое время. Их подготовка была короче обычной на два месяца. Пришлось сокращать программу и в спешке вести их в роту. Как видишь, герцог не собирается дожидаться лета и хочет выступить в поход раньше обычного… Да, вот еще что: герцог рассказал им в общих чертах, что произошло с ротой в этом году. Кое-что он упомянул и о тебе. Они так поразились твоим подвигам, поэтому, когда будешь говорить с ними…

– А я обязательно должна отвечать на их расспросы?

Стэммел глубоко вздохнул, и из его рта вырвалось целое облако пара, растаявшее в прохладном вечернем воздухе:

– Нет, конечно, ты не обязана. Можешь и со мной не говорить, если не хочешь. Но учти, это окажется не легче: они ведь все равно будут спрашивать, напоминая тебе тем самым о случившемся. Они будут смотреть на тебя, сравнивать себя с тобой, хочешь ты того или нет.

– Этого еще не хватало, – буркнула Пакс.