Могучий кулак Российских звездолетов полностью растворился в облаке комет и астероидов. Косяк гравиотитановых «рыб» уютно чувствовал себя в глухих и, вместе с тем, подвижных зарослях. Маршал поправлялся быстро, казалось, уже ничто не могло помешать проведению операции "Стальной молот". Пока армия готовилась к гиперпрыжку, маршал, окончивший курс реабилитации, смотрел по плазмо-компу последние новости. Данные о боевых действиях были скупы, но оптимистичны. Хотя развитое чутье и немалый опыт подсказывали, что военная цензура может замалчивать поражения, чтобы не было паники и упадочных настроений.
А вот сводки с трудового фронта оказались обширны, показывались грандиозные картины. Сообщалось о рекордных урожаях, о возросшем военном производстве, а также о многих реальных и мнимых победах. Иногда демонстрировалась новейшая техника, исполинские звездолеты, более совершенные лучеметы. Но это было реже – последние разработки предпочитали держать в секрете. С продовольствием дела обстояли неплохо: высокие аграрные технологии и большое количество подконтрольных планет давали высокие объемы продукции. Кроме того, выручала и развитая индустрия синтетической пищи. А вот с товарами народного потребления, как всегда, напряженка. Но кто в условиях войны будет обращать внимание на такую мелочь?
Главное, чтобы рабочие не умерли с голоду, а там уже после победы заживем. Во всяком случае, так утверждала пропаганда Министерства Правды. И действительно, имеющиеся технологи позволяли обеспечить потребности всего российского населения. Однако, помимо военных расходов, серьезные средства уходили на межпланетный оборот товаров и освоение новых миров. Понятно, что в таких условиях обывателю приходится подтягивать пояса. Даже высокопоставленные военные не жировали, и комната, где жил маршал, отличалась белизной, а отнюдь не роскошью.
– Что ж, остается дождаться прибытия транспорта, и мы ударим по врагу. – обратился маршал к Олегу Гульбе.
– Можно и сейчас. – Ответил Гульба. – Я считаю, это более целесообразным. А транспорты не играют существенной роли.
– Вероятно. – Только что регенерированная нога болела, и маршал вытянул ее вдоль кресла. – Как говорил Алмазов: – Исход современной войны решают доли секунды.
Тон Максима изменился. Стал тверже.
– А эта девочка, которую мы поймали, заговорила?
Гульба улыбнулся.
– Да, разумеется. Она выдала нам резидента полковника Зенона Пестраки, а вместе с ним, целую шпионскую сеть. Верно, говорят: ласковый следователь быстрее раскалывает.
Маршал сухо спросил.
– Аресты были?
Олег с очень самодовольным видом ответил.
– Пока нет. Враг ничего не подозревает. Вот я и думаю подсунуть дезу. Якобы мы ударим, когда подойдут все силы, и со стороны сектора 43-75-48, а сами рубанем сейчас, и с противоположного конца. Они это проглотят, а мы выиграем сражение.
– Отличная идея. Я тоже хотел провернуть что-то подобное. Удар нанесем сегодня в 7 вечера по корабельному времени. Войска к этому времени будут готовы.
– Наша армия всегда готова. А пока, давай поедим. Посмотри, какого поросенка приготовили наши повара.
Роботы внесли золотой дымящийся поднос в форме акулы. Маршал раскрыл усыпанную искусственными рубинами пасть.
Весь в серебряной чешуе поросенок и впрямь был хорош. Куски сочного мяса таяли во рту. Хорошенько подкрепившись, маршал продолжил разговор.
– Она не называла резидентов старше полковника?
Помощник Гульбы, вытянувшись в струнку, быстро отвечал.
– Нет. К сожалению, или к счастью, ни одного российского генерала.
– Смотри, как бы она не скрыла более крупную рыбешку.
– Не исключено. Но ее проверили на детекторе правды, а обмануть такой аппарат крайне сложно даже опытному шпиону. Во всяком случае, она прошла этот тест.
– Ну, это еще ни о чем не говорит. Надо тщательно ее проверить с помощью медленных тестов. Опытный разведчик всегда найдет способ скрыть лишний козырь в рукаве. А сейчас, я лично возглавлю атаку.
Гульба лукаво подмигнул.
– Разберем по косточкам. Ничего не скроет. Мы вырвем самые сокровенные тайны из глубин подсознания.
Планета Сталинград кипела, лихорадочная активность проявлялась во всем. В считанные часы надо подготовиться к гиперброску. Звездолеты заправляли термокварковым горючим, боеприпасами, доводили до предельной численности личный состав. Расслабившись, маршал смотрел, как по небу носились стремительные эролоки. Эти небольшие космические самолеты должны были обеспечить удар невероятной силы.