Меч Шаннары

Наверху Балинор и братья-эльфы пытались поймать убегающего Стенмина. Там царил настоящий хаос: стража, слуги, гости беспорядочно метались по охваченному паникой дворцу. Крики ужаса отдавались звенящим эхом от древних стен, вещая о смерти короля и предупреждая об убийцах, разгуливающих по дворцу и режущих всех без разбору. В довершение всего у дворцовых ворот завязалась какая-то битва. Это известие вызвало еще большее замешательство. Балинор и эльфы с трудом пробирались сквозь толпы перепуганных насмерть людей, которые впадали в настоящую истерику при виде обнаженного оружия. Пару раз стражники пытались преградить им дорогу, но Балинор на ходу расшвыривал солдат в стороны и несся вперед, в погоню за человеком в красном плаще. Стенмин добрался уже до центральной гостиной — ловко лавируя в толпе, запрудившей холл, он двигался к выходу. Балинор яростно рванулся за ним, грубо распихивая всех, кто стоял у него на пути.

Внезапно тяжелые входные двери дрогнули под натиском не одной дюжины тел и с треском распахнулись. Наверное, целая рота вооруженных солдат ворвалась во дворец — все неистово размахивали обнаженными мечами и выкрикивали имя Балинора. Смятение было полным. Сначала принц Каллахорна даже не понял, что это за люди, но потом разглядел у них на мундирах стигму Пограничного Легиона — изготовившийся к прыжку леопард. Остатки дворцовой стражи либо с позором бежали, либо побросали оружие и сдались. Солдаты Легиона тут же увидели Балинора, бросились к нему и с победными криками подняли принца на руки. Ликующая толпа оттеснила Дарина и Даела от Балинора и перекрыла им дорогу к дальнему коридору, куда со всех ног устремился Стенмин. Балинор что-то кричал и отбивался, пытаясь вырваться, но силы были явно неравны — толпа потащила принца Каллахорна куда-то в глубь дворца.

Обескураженным эльфам наконец-то удалось выбраться из людского потока — Стенмин свернул в коридор и пропал из виду. Однако эльфы бегали очень быстро, и уже через несколько секунд расстояние между ними и убегающим колдуном заметно сократилось. Свернув за угол, братья вновь увидели его — злое лицо колдуна было искажено от ужаса, правая рука безвольно свисала вдоль тела. Дарин молча обругал себя за то, что не прихватил по дороге лук. Внезапно Стенмин остановился и принялся тщетно дергать ручку ближайшей двери. Но дверь была заперта, маг бросился к следующей. Эта поддалась, и Стенмин влетел в комнату, с треском захлопнув за собой дверь. Через пару секунд братья уже ломились в нее. Колдун заперся изнутри. Несколько долгих минут эльфы возились с железной щеколдой, пытаясь поддеть ее снаружи мечом. Наконец им это удалось. Держа наготове мечи, Дарин и Даел ворвались в комнату, но она оказалась пуста.

Менион Лия молча стоял у главного входа во дворец Бакханнахов и рассеянно смотрел на Балинора, который что-то тихо говорил командирам Пограничного Легиона. Шейль была рядом с ними. Она держала принца Лии за руку и тоже молчала. В ярком свете полуденного солнца ее озабоченное лицо казалось очень усталым. Ободряюще улыбнувшись Шейль, Менион притянул ее поближе к себе. За стенами Тирзиса две дивизии вновь собранного Пограничного Легиона в полной боевой готовности ждали приказа выйти на битву с необъятной армией Северной Земли. Войско противника уже подошло к северным берегам разлившегося Мермидона и даже начало переправу — разыгравшаяся стихия не остановила северян. Если Легион хотя бы на пару дней удержит южный берег, эльфы успеют прийти на помощь в Тирзис. Время, с горечью думал Менион, все, что им нужно сейчас, это чуть больше времени. А его у них нет.

Балинор стал теперь королем Каллахорна, однако повода для торжеств не было. Его брат лежал без сознания, слабея с каждой минутой. Несомненно, ему уже не выжить. Лучшие лекари Тирзиса обследовали его и пришли к выводу, что долгое время ему давали какое-то сильнодействующее снадобье, которое ослабило сопротивление организма и превратило Палинса в безмозглую марионетку. Разум принца не выдержал. В конце концов он действительно сошел с ума.

Балинор молча выслушал заключение докторов. Часом раньше он нашел своего отца в заброшенной комнате в северном крыле дворца Бакханнахов. Старый король был мертв уже несколько дней, и врачи определили, что ему систематически давали яд. Стенмин никого не пускал в эту комнату, кроме душевнобольного Палинса, вот почему смерть Рала Бакханнаха легко было держать в тайне. Если бы колдуну удалось убедить Палинса, что Балинора надо казнить, потом ему бы ничего не стоило уговорить нового короля открыть ворота города перед полчищами Ведуна-Владыки, и Тирзис был бы уничтожен. Стенмину удалось ускользнуть от братьев-эльфов, и теперь он прячется где-то в городе. Это может еще обернуться большой бедой.