Меч Валькирии

– Дай-ка подумать. – Кристина изобразила на лице глубокую задумчивость. – Может, на то, что ты снял с меня одежду без моего разрешения? Это бестактно, знаешь ли! Тебя мама не учила… Ой! – Девушка приложила ладонь к губам.

Астрид же говорила ей, что их с Ульвом матери нет в живых, теперь как и самой Астрид и Асбранда. Наверняка слова Кристины задели мужчину, лишний раз напомнив ему об утратах. Но сказанного не воротишь.

– Прости. Просто… нельзя так поступать.

– Почему? – Ульв вскинул бровь. – Тебе-то нечего стыдиться. Боги наградили тебя не только даром целительницы, но и красотой. Твои…

– Все-все! Я не хочу этого слышать! – Кристина натянула шкуру до самых глаз. – Прекрати, ты меня смущаешь!

Пусть слова мужчины и льстили ей, но это был один из самых неуместных и сомнительных комплиментов, которые Кристина слышала за свою жизнь. Ульв не переставал удивлять ее, а она, судя по всему, его.

– Ты и правда чудна́я. Неужели все валькирии такие?

– Мне-то откуда знать? Я же говорила, что не одна из них…

– Ночью я сам все видел!

– Я это уже поняла, – смутилась Кристина, но только потом осознала, что Ульв говорит вовсе не о ее наготе. – А что случилось? – поспешно спросила она. – Я ничего не помню.

– Ты излечила меня! – Воин показал девушке руку – в том месте, где сомкнулись клыки зверя, остался лишь рубец. – Все раны затянулись, а когда я взглянул тебе в лицо, то увидел, как в твоих глазах горят звезды, а волосы сияют подобно рассветному солнцу.

– А что потом? – с сомнением поинтересовалась Кристина, на всякий случай взглянув на один из своих локонов – волосы выглядели такими, как раньше.

– А потом ты лишилась чувств. Дальше я снял…

– Все. Я поняла. Но это так странно. Я совсем запуталась.

– Оно и немудрено. – Ульв сел и принялся натягивать сапоги. – Не знаю, как в этой твоей Москве, но там явно все иначе.

– Да… стой! – Кристина уставилась на спутника расширившимися от удивления глазами. – Откуда ты знаешь? Про Москву.

– Слышал, как ты шепталась с моей сестрой.

– Но ты же спал!

– Это вы так думали, а я просто не стал вас разубеждать.

Кристина открыла рот, но так и не нашла что сказать: подобного коварства от Ульва она никак не ожидала. Оказывается, ее спутник не так прост, как она считала. Но ведь он прав – это они с Астрид решили, что их никто не слышит.

– Но… почему ты продолжаешь защищать меня? – осторожно спросила девушка, не зная, чего ожидать от Ульва. – Если я не та…

– Ты и сама не знаешь, «та» ты или нет. – Закончив с сапогами и поясом, Ульв взялся за верхнюю одежду. – Но я знаю одно – девы просто так не появляются на жертвенном камне, а если тебя прислали боги, значит, ты им для чего-то нужна.

– И тебя удовлетворяет такое объяснение? – Продолжая прикрываться шкурами, Кристина села.

Теперь, когда она поняла, что больше нечего скрывать от спутника, то почувствовала облегчение. Кристина не желала лгать Ульву, но теперь хотела понять, чем руководствуется этот мужчина и почему он до сих пор рядом с ней.

– А у меня есть выбор? – хмыкнул Ульв, словно отвечая на вопрос, что вертелся в сознании девушки. – Смертные не способны постичь замыслы Владык, что бы там ни говорил этот мелкий червь Ацур, да пожрут ворги его гнилые потроха!

– Но что, если он прав и я…

– Он не прав! – жестко отрезал Ульв. – Ты добрая и скорбела по моим родичам за нас двоих, хотя едва их знала. Посланница Хель на такое не способна. Более того, я своими глазами видел твою силу, и не раз. И если ты сама не веришь в то, что стала валькирией, то моей веры хватит нам двоим.

– У тебя все всегда так просто. – Кристина грустно улыбнулась.

– Хватит об этом. Это Астрид могла говорить ночь напролет. От меня подобного не жди. Дело воина – война, а не бабьи сплетни.

Ульв закончил собираться и теперь уселся рядом с угасающим костром. Он порылся в подаренной Гунна-ром сумке и начал вытаскивать оттуда припасы: сухари, вяленое мясо, несколько луковиц и рыбу. Почувствовав на себе взгляд спутницы, воин поднял голову и спросил:

– Так и будешь сидеть?

– У меня к тебе такой же вопрос.

Теперь, когда она поняла, что на душе у Ульва, Кристина почувствовала себя значительно лучше. Кроме того, пусть девушка и не знала как, но смогла излечить воина, а это значило, что она не такая уж и бесполезная. Правда, оставалась еще одна проблема – взаимопонимание: Ульв даже не сдвинулся с места.

– Может, ты выйдешь? – задала Кристина наводящий вопрос, многозначительным взглядом указав в сторону двери. Она особо ни на что не надеялась, и как в воду глядела.

– Зачем? – спросил Ульв.

– Чтобы я переоделась!

– Здесь и так достаточно места.

– Дело не в этом! Я не хочу, чтобы ты видел меня…

– Но я уже видел тебя.

– Ульв! Пожалуйста!

Покачав головой и наградив Кристину непонимающим взглядом, Пеплогривый все же поднялся. Удрученно вздохнув, он что-то проворчал и вышел за дверь, не забыв прихватить с собой меч. Кажется, Ульв никогда не расставался с оружием, и в свете последних событий Кристина отлично начала понимать подобную жизненную позицию.