Меченосец

Рик знал, что у него здесь свидание с властной женщиной, отказать которой он был не в силах. Он привык подчиняться ей во всем и прислушиваться к каждому ее слову.

«Приляг!» — прозвучал ее голос где-то совсем рядом.

«Хорошо…» — ответил Рик и присел на шелковое покрывало. Затем поднырнул под свисавшие кисти балдахина и оказался в объятиях нежных пуховых подушек.

Она должна была скоро появиться, и Рик немного волновался. Где-то хлопнула дверь, потянуло медовым дурманящим запахом, и он почувствовал в спальне ее присутствие.

«Ты уже здесь?» — спросил Рик.

«Тихо…» — сказала она.

Послышался шелест накрахмаленных юбок, затем отодвинулась занавеска балдахина и он увидел ее силуэт и блеснувшие на свету брильянты. Много брильянтов.

«По числу поклонников», — обычно шутила она.

«Все, как в кино…» — сказал он, а она села рядом и положила руку ему на плечо.

«Мы ведь давно друг друга знаем, Рик…»

«Да, это так».

«И ты научился доверять мне, ведь я тебя никогда не подводила, даже на восьмом „барбосе“…»

«Не подводила…»

Она погладила его по волосам и улыбнулась, но глаз ее он не видел.

«Ты уже давно не молодеешь, Рик, поэтому прими мой совет…»

«Какой?»

«Не полагайся на интуицию, она забирает у тебя слишком много сил».

«Я ею почти не пользуюсь».

«Ну так откажись от нее совсем! Эта тварь меня не любит!»

«Нет…»

«Что нет?»

«Я не могу от нее отказаться, тогда у меня совсем ничего не останется…»

«Но у тебя есть я, разве этого недостаточно?»

Рик почувствовал, как ее пальцы сдавили ему плечо.

«Для меня недостаточно… И пожалуйста, отпусти плечо, ты делаешь мне больно…»

«Ах, тебе больно? — произнесла она со злой усмешкой и стиснула плечо сильнее. — Но это еще не больно, мой мальчик… Вот сейчас будет больно…»

Сказав это, благопристойная дама из старого кино вдруг превратилась в безобразную старуху с крючковатым носом, горящими глазами и лязгающими зубами. Оставив плечо Рика в покое, она стала его душить.

Он заметался, пытаясь разжать ее хватку, однако тягаться с этой старухой ему было не по силам. Она лишь громко расхохоталась и сдавила его горло так, что хрустнули шейные позвонки.

Шутки кончились, теперь Рик спасал свою жизнь. О том, чтобы проснуться, не могло быть и речи, ведь до спасительной двери у ломберного столика было слишком далеко, а на скользком шелковом покрывале он оставался совершенно беспомощен.

Но тут появилась Интуиция! Она на мгновение показалась в дальнем углу, тоненькая девушка лет семнадцати, и тотчас исчезла, зато теперь Рик знал, что ему делать. Он начал вращаться на шелковом покрывале, словно веретено, сплетая длинные руки старухи и заставляя ее ругаться.

«Лежи шмирна, удушу!» — шамкала она, но Рик уже сумел подобраться к краю широкой кровати, крутанулся еще раз и вместо со старухой рухнул вниз, да так, что от падения захватило дух, как после восьмого «барбоса».

Ударившись об пол, Рик проснулся и обнаружил, что лежит на спине рядом с кроватью, а спутанные одеяло и простыня так спеленали его, что с трудом удалось высвободиться.

Было еще темно, электронные часы на столе показывали без четверти три.

— Ну, гадина, я тебе устрою, — со злостью пробормотал Рик и поднялся. Он помнил сон во всех подробностях.

— Я тебе устрою… — повторил он. Подойдя к полке, он выдернул спрятанную между книг ополовиненную фляжку с сахеллой, встряхнул и, мстительно улыбнувшись, понес в ванную с таким видом, словно волок на плаху разоблаченного преступника.

— Ты думала, можешь все, да? Нет, я еще в состоянии постоять за себя!

Включив в ванной свет, Рик подошел к раковине и, секунду помедлив, поднял над ней фляжку, однако державшая ее рука стала быстро неметь — сахелла сопротивлялась.

— Ты думаешь, я не могу сломать тебя, да?! — воскликнул Рик, чувствуя, как онемение переходит на шею. Требовалось действовать очень быстро.

Приняв, наконец, главное решение, он сорвал пробку и, борясь с наступающим онемением, перевернул фляжку горлышком вниз.

Бульканье сахеллы в раковине отозвалось в его теле жуткими спазмами и болью. Сахелла уходила с боем, стараясь вырвать предателю все его внутренности.

— А-а-а… Ы-ы-ы… — стонал Рик, извиваясь, словно червяк, а последняя капля сахеллы все еще держалась за край горлышка и балансировала на грани падения, заставляя предателя сильно страдать.

Свободный рукой Рик дотянулся до крана, пустил холодную воду и, прополоскав фляжку, швырнул ее в корзину для мусора.

Боль сразу отступила, но вместо нее пришли апатия и сонливость.

Рик закрыл воду, опустился на пол возле ванны и спустя мгновение забылся крепким сном.

94

Проснулся он от того, что рядом с ним возник кто- то большой и спросил что-то вроде «Сколько время?» или «Закурить не найдется, папаша?»

Открыв глаза шире, Рик узнал одного из своих охранников, который поднял его за лацканы промокшей пижамы и завопил:

— Что с вами, сэр?! Что с вами случилось?!

— Не тряси меня, парень! Я жив!

— Сэр?

Охранник поставил Рика на ноги, и тот огляделся — зеркало, ванна, желтая керамическая плитка.

— Как я здесь оказался?

— Я не знаю, сэр… Но, похоже, вы вдобавок напустили в штаны…

— Я вспотел, болван, вспотел, понимаешь!?