Меченый

При виде Кирина у Арлена отвисла челюсть. Высокого и тощего жонглера, похожего на рыжий фонарный столб, трудно было с кем-то перепутать. Толпа взревела.

— Это Кирин! — Джайк в волнении схватил Арлена за плечо. — Мой любимый жонглер!

— Правда? — удивился Арлен.

— А кто, по-твоему, лучше? Кой? Марли? Они не герои, а Кирин — герой!

— Не очень-то он был похож на героя, когда мы познакомились, — с сомнением произнес Арлен.

— Ты знаком с Кирином? — восхитился Джайк.

— Он побывал в Тиббетс-Бруке. Они с Рагеном нашли меня на дороге и привезли в Милн.

— Кирин тебя спас?

— Раген меня спас, — поправил Арлен. — Кирин шарахался от собственной тени!

— Подземника с два он шарахался! Как думаешь, он тебя помнит? Познакомишь нас после представления?

— Может быть, — пожал плечами Арлен.

Выступление Кирина началось примерно так же, как в Тиббетс-Бруке. Он жонглировал и танцевал, разогревая толпу, прежде чем рассказать детям историю Возвращения под аккомпанемент гримас, сальто и кувырков.

— Песню! — крикнул Джайк.

Толпа подхватила призыв, умоляя Кирина спеть. Жонглер словно не замечал. Зрители вопили все громче, топали. Наконец Кирин засмеялся, поклонился и достал лютню под грохот аплодисментов.

Арлен заметил, как подмастерья по знаку жонглера достали шапки и ввинтились в толпу. Люди охотно сыпали монеты в предвкушении песни. Наконец Кирин запел:

Кромешный мрак…В чужом краюНикак мне не уснуть.За кругом враг,Я весь горю,Терзает ветер грудь.

Раздался крик:«На помощь! Эй!»Дитя! В глазах испуг.«К нам напрямик!Беги скорей!Тебя спасет лишь круг».Малыш в ответ:«Я упаду!»Разносит эхо плач.Забыв запрет,К нему бегу,Вцепился вестник в плащ:«Остановись!Он обречен,Его ты не спасешь.Меня держись,Иль прямикомИм в когти попадешь!»Я отобралЕго копьеИ прыгнул за черту.Страх сил придал,

И на зверьеЯ в ярости бегу.Я закричал:«Крепись, малыш!» —И бросился к нему.«Ты слаб и мал,Не добежишь.На помощь я спешу!»Рисую меткиНа земле.Все валится из рук.Грозит нам смерть,Ему и мне, —Подземники вокруг!Ночь разорвалРев громовой —Явился великан.Я задрожал,Едва живой.В глазах стоит туман.Его рога —

Как два копья.Прочна его броня.Узрев врага,Кричит дитя,Хватаясь за меня.Качнулась твердь…Свиреп и дик,Враг лапу протянул…Казалось, смерть —Но в тот же мигЯ меткой круг замкнул!Пусть говорят,Что лишь заряНесет отродьям вред.Я рисковалСобой не зря —Узнал другой ответ.[3]

Жонглер поклонился, и зрители разразились аплодисментами. Арлен был потрясен. Кирин наслаждался успехом, а подмастерья собирали щедрый урожай монет.

— Правда, здорово? — спросил Джайк.

— Все было совсем не так!

— Папа слышал от стражников, что однорукий скальный демон бросается на метки каждую ночь. Он ищет Кирина.

— Кирина там и в помине не было! Это я отсек демону лапу!

Джайк фыркнул:

— Ночь, Арлен! Можно подумать, тебе кто-то поверит.

Арлен нахмурился и встал:

— Лжец! Обманщик!

Все обернулись на голос и увидели, как Арлен соскочил с камня и зашагал к Кирину. Жонглер поднял взгляд и побледнел:

— Арлен?

Джайк, бежавший за Арленом, резко остановился.

— Вы и правда знакомы, — прошептал он.

Кирин тревожно взглянул на толпу.

— Арлен, дружище, — распахнул он объятия. — Давай поговорим наедине.

Арлен словно не слышал.

— Ты не отсекал демону лапу! — крикнул он на всю площадь. — Тебя там и в помине не было!

Толпа недовольно загудела. Кирин испуганно огляделся, но кто-то гаркнул: «Гоните парня взашей!» Раздались одобрительные возгласы.

Кирин расплылся в улыбке.

— Поверят мне, а не тебе, — насмешливо произнес он.

— Я был там! — крикнул Арлен. — Хотите, покажу шрамы?

Он попытался задрать рубашку, но Кирин щелкнул пальцами и подмастерья мигом окружили Арлена и Джайка.

Оказавшись в ловушке, ребята могли лишь смотреть Кирину вслед. Жонглер схватил лютню и затянул новую песню, приковав внимание толпы.

— А ну заткнись! — прорычал крепкий подмастерье, раза в полтора больше Арлена. Все ученики были старше них с Джайком.

— Кирин — лжец, — не унимался Арлен.

— И порядочная сволочь, — согласился подмастерье, показав полную шапку монет. — Ну и что?

Джайк влез между ними: