Мечи конных кланов

— Сержант, — вскричал Форос. — Вы думаете, что делаете? Крузас отсалютовал обнаженным мечом.

— Сержант, — язвительно улыбнулся Форос. — Вы ведете себя, как испуганная старуха. Сию же минуту постройте людей в колонну. Я видел этих всадников. Они, уланы, следовательно, люди капитана Портоса.

Крузас подумал, что в это время ему чаще приходилось встречать вражеских улан, чем своих, но он воздержался, вспомнив, что сержант, оспоривший приказ офицера может быть выпорот и разжалован…

Когда Томос Гонсалос, скакавший впереди своего взвода «улан», услышал знакомые команды и увидел опускавшиеся пики, он схватился за рукоятку шпаги — успех его рейда зависел от того, как близко сможет подойти основная часть отряда к лагерю. Затем пики по команде поднялись, щиты были отставлены.

Возле границы лагеря Томос поднял руку, останавливая взвод и подъехал к месту, где его ждал сидящий в седле офицер пехоты.

— Приятный вечер, не правда ли? — сказал, улыбаясь Томос. — Я сублейтенант Манос Степастиос. Не могли бы вы сказать: это лагерь Вахроноса Мартиса?

— Нет, — ухмыльнулся офицер. — Это гарем короля! Вы не зна ете, как отдавать честь старшему по званию?

Медленно Манос-Томос отдал салют, на который пехотный офицер ответил после оскорбительной паузы.

— Так-то. А теперь, что ваше сборище шлюх в доспехах и вы делают так далеко на востоке? — гримаса оставалась на лице, голос был холодным.

Манос-Томос вел себя вежливо, но ему очень хотелось всадить кинжал в горло офицера.

— Сэр, капитан Портос приказал мне отправиться в ваш лагерь узнать что-нибудь об обозе. Если нет, то я хотел бы поговорить с вашим интендантом.

Рябой рассмеялся.

— Итак, Портос опять побирается? Да и… ты не катахронос?

Манос-Томос выиграл время, он уже услышал пять гуканий совы — все было готово. Он подъехал вплотную к офицеру и сказал:

— Моя мать-леди была дочерью вождя племени, и ее брак с моим отцом был освящен церковью. А ты — урод и сын шлюхи. Если сифилитичная свинья, родившая тебя, знает имя твоего отца, то почему ты не назовешь имя своего…

Сержант Крузас был рад услышать это, ему даже пришлось отвернуться — так широка была его улыбка. Он еще улыбался, когда стрела вонзилась ему в грудь.

Копейщики и факелоносцы были бессильны. Штаб-лейтенант Форос все еще сидел красный и ошеломленный, когда сабля Томоса снесла его голову.

Две тысячи всадников ворвались в спящий лагерь. Палаточные веревки были перерублены. Охрана командира была перебита, а Вахронос Мартис был изрублен от плечей до груди широким мечом вождя Хольта.

Две или три группы всадников безжалостно рубили, резали всех оставшихся, а другие поджигали повозки или упаковывали добычу и грузили ее на лошадей и мулов.

Когда Томос увидел, что обоз собран для движения в горы, он тронул горца за плечо. Ваун в это время мысленно отозвал своих конников. Сигнальщик трижды протрубил в горн, всадники начали собираться. К этому времени были видны длинные колонны факелов, двигавшихся к лагерю с юга и востока.

Когда последний, усталый, но довольный всадник направился в горы, Томос, Хольт, Ваун осмотрели горящую палатку, которая была лагерем для копейщиков.

— Нам лучше вернуться и подготовить главные проходы, — заметил Томос. — Убирать разведчиков и патрули — одно дело, но для поддержания духа своей армии Застросу придется послать за нами карательные отряды.

И они поскакали за своими людьми.

Колосальная крепость Милона была уже мала для сил, которые собрались в ней. Каждое княжество Срединных Королевств было представлено, но все, кроме одного, не могли сравниться по количеству с Питзбурком и Харцбурком. Совет князей с Энрии прислал несколько тысяч конных секирщиков и сообщил, что пять тысяч находятся в пути. И Милон начал подумывать о встрече с Застросом в открытой битве, хотя этого не было в пророчестве.

Сидя в своей комнате перед раскрытой книгой, содержащей предсказания, Милон покачал головой. Слепой Гарри был удивительно точен в предсказаниях, но король был бы счастлив, если бы пророчества были менее поэтическими и более подробными:

Полчища придут с юга в свое время,

Ведомые двумя телами, но духом единым.Будь стоек, Милон, не переходя рекуИ племя свое ты от зла избавишь.

Поэтому он отверг предложения своих советников и капитанов построить серьезные фортификационные сооружения к югу от моста, но разрешил наиболее безрассудным группам занять незначительные, но сильно укрепленные позиции.

* * *

Капитан Портос оказался золотым источником информации.