Мечников. Из доктора в маги

— Я обычно в лес не суюсь, — произнёс он. — Его все стороной обходят, даже бойцы нашего хозяина.

— А как же ты тогда траву собираешь? — уточнил я.

— Иногда она на этом полюшке рядом с лесом вырастает, — объяснил он. — Тут-то я её и собираю. В лесу её намного больше — тут уж не сомневайтесь. Там всякой растительности много. По молодости я в нём бывал. Но сейчас туда без оружия не сунусь. Опасное это место, лекарь Мечников.

— А чем оно опасное?

— Твари всякие водятся, — нахмурился Пантилей.

— Волки? Медведи?

Хотя медведей в этом регионе быть не должно. Саратовская губерния находится в зоне лесостепи. Здесь хищников не так уж и много.

— Какие волки, господин? — усмехнулся Пантилей. — Другие твари. Магические. В этом лесу часто люди пропадают. Недавно мой двоюродный племянник Прохор сюда с девкой ушёл — и всё. Нету их.

— Может, просто сбежали? — предположил я.

— Не было им смысла сбегать. Да даже если б и был, — вздохнул старик. — Тот, кто в этот лес входит, сбежать уже не сможет. Редко он людей живыми отпускает. Нехорошие там звери живут.

Интересные новости. Всё это время я думал, что этот мир отличается от моего только наличием магии. Но нет. Оказывается, что местная природа обладает непривычными мне свойствами. Хотя вполне может оказаться, что старик просто придумывает. Наш народ всегда верил в лешего и прочих языческих тварей. Может, на самом деле всё не так уж и плохо.

— С опасностями леса я разберусь, — ответил я. — Лучше покажи, как травка твоя выглядит?

— Дык вот она растёт, — Пантилей указал на кучку растений с яркими фиолетовыми цветками. — Обезбольница обыкновенная. Так её ещё моя бабка называла. В её время зелья варить было незазорно. Я потому мужикам в поле самокрутки и продаю. Знаю по себе, как они там животы свои надрывают. Вот эту травку выкурят — и сразу всё проходит.

Как я и думал. Никакой это не наркотик. Думаю, что и никотина в этом растении никакого нет. Пантилей «кормит» рабочих чистым обезболом. Обычно аспирин — ацетилсалициловая кислота — изготавливается из коры ивы. В ней содержится вещество — салицилат. Если его смешать с уксусным ангидридом, то получится знаменитое противовоспалительное средство.

Видимо, эта диковинная трава выделяет то же вещество. И никакой здесь магии нет — обычная наука.

— Спасибо тебе, Пантилей, выручил, — поблагодарил старика я. — Если вдруг ещё что-то понадобится…

Но договорить фразу я не успел, поскольку из леса послышался громкий рык. Пантилей тут же отпрыгнул назад и спрятался за мою спину. Я увидел, как в кустах промелькнул чей-то силуэт.

Чёрт меня раздери, это точно был не волк! Волосатый, быстрый, но передвигается, как человек — на задних лапах. Прав был Пантилей, живёт в этом лесу какое-то лихо.

— И он там не один такой, — прошептал старик. — Много там всякой дряни водится. Лучше не суйтесь туда. Впервые у нас хороший лекарь появился, не хочется вас терять.

А лес меня манил. Мне жутко хотелось разузнать, какие ещё растения водятся в этом месте. Для опасной живности у меня есть левая рука — уж как-нибудь управлюсь. Но в другой раз. Сегодня мне хватит и того, что растёт на поле. Для вылазки в этот лес нужно подготовиться. Взять большую сумку, отточить мастерство обратного витка. Другими словами, обрести возможность постоять за себя в любой ситуации.

— Алексей Александрович, какая встреча! — послышался знакомый хриплый голос за моей спиной.

— Душегуб, — со злостью в голосе прошептал Пантилей.

По полю к нам приближался Антон Генрихович Сухоруков. Патологоанатом. Впервые этот мужчина выбрался на моих глазах прямо под солнечный свет. Правда, его лицо всё равно продолжала прикрывать широкая шляпа.

Так вот значит, кого Пантилей душегубом зовёт? Не удивительно. Ауру этот человек источает опасную, хоть я и не склонен к суевериям, и мёртвых не боюсь.

— Добрый день, Антон Генрихович, — я обменялся рукопожатием с подошедшим к нам Сухорукову. — А вы здесь какими судьбами?

— Да вот решил в свой единственный выходной на рыбалку выбраться! — ответил он. — Для меня-то это нормально. Меня больше удивляет, что наш новый лекарь оказался так далеко от Хопёрска.

— Прибыл одну пациентку осмотреть, — быстро сориентировался я. — Верно, Пантилей?

— Д-да, жену мою! — подтвердил старик.

— Как интересно, — улыбнулся Сухоруков, почёсывая щетину на массивной челюсти. Хотя челюсть — это единственное, что в теле Сухорукова обладало большим объёмом и массой. — А разве вы уже зарегистрировали себя, как частного лекаря?

Вот ведь ублюдок! Решил подкопаться под меня, используя знание законов.

— Не вижу никаких проблем, коллега, — ответил я. — Я здесь по собственной воле. А вот вы, будучи патологоанатомом, вряд ли имеете лицензию на лекарскую деятельность в окрестных сёлах. Кто ещё из нас здесь нарушает закон?

Сухоруков скрипнул зубами, но улыбку со своей мерзкой бледной физиономии не убрал.

— Будьте осторожнее, Алексей Александрович, — прошептал он. — Дикая местность за пределами Хопёрска очень опасна. Всегда есть риск, что ваш хладный труп окажется на моём столе для вскрытий.