Мечников. Из доктора в маги

— Да хоть ногой, мне плевать, — произнёс я и стянул его пальца магическое кольцо. — И убивать тебя я пока что не собираюсь. Хотя твоя судьба во многом зависит от твоих дальнейших действий.

— Да что бы ты со мной не сделал, за меня в любом случае будут мстить! — воскликнул он. — Мои люди этого так не оставят. А потом за тобой придут мои конкуренты из Садов. Ты повергнешь Хопёрск в хаос!

— Хаос устроил ты и подобные тебе отморозки, — я резко выдернул саблю из его руки. — Встал на ноги. Живо! Веди меня к лесу.

— Куда⁈ — испугался он. — Нет уж, Мечников. Я туда даже с кольцом не хожу, а если учесть, что ты, скотина, его у меня отнял…

Я приставил саблю к его жирной шеи.

— Либо в лес, либо останешься подыхать здесь, — холодно сказал я. — Прикажешь своим людям, чтобы они достали оттуда дядю.

Я вытолкал Кособокова на улицу. К дому уже подходили новые отряды бандитов. Я мигом нацепил кольцо на свой указательный палец и выстрелил огненным снарядом им под ноги.

— Ещё шаг — и я спалю вас дотла, — пригрозил я. — Но перед этим вы потеряете своего главаря!

— Делайте, как он говорит! — взвизгнул Кособоков. — Расступитесь, идиоты! Дайте нам пройти!

Бандиты отскочили в стороны, создав нам коридор. С такой толпой мне справиться уже будет сложно. Чаша обратного витка опустошена ровно наполовину, а сколько зарядов у огненного кольца мне не известно. И вряд ли Кособоков с радостью расскажет мне о принципах его работы.

Я вывел Арсения за пределы Красных Гривок и потащил через поле к полосе, где начинался тот самый знаменитый магический лес. Токс беспокойно жужжал у меня в сумке. Видимо, чувствовал, что мы приближаемся к его родине.

Вдали виднелись огни факелов. Похоже, бандиты только-только вошли с моим дядей в лес. Только странно всё это… Почему они просто не убили его на моих глазах? Или не использовали, как заложника?

Очевидно, что план Кособокова ещё не провалился. Это и был его козырь. Если ни он, ни его люди со мной не справятся, достаточно увести Олега Мечникова в Красногривовский лес, чтобы я последовал за ним и попал в ловушку.

Фактически я прямо сейчас иду в лапы неизвестных мне монстров, причём добровольно.

— Твой дядя это заслужил, — пыхтел Арсений, следуя строго передо мной. — Моего единственного наследника не смог спасти.

— Наследника? — хмыкнул я. — С какой стати ты возомнил себя дворянином? Ты обычный бандит, который занял земли барона, набрал кучу головорезов и заставляет их обращаться к себе по имени и отчеству. Что должен был унаследовать твой сын? Твои грехи? Пролитую кровь?

— Ты точно до сих пор не понял, где оказался, Алексей, — вздохнул Кособоков.

— Эту фразу я слышу чуть ли не от каждого второго жителя Хопёрска, — подметил я. — Я знаю, что император плохо контролирует Саратовскую губернию. Но это не значит, что здесь стоит разводить хаос и анархию.

И всё-таки каким же образом он умудрился подмять под себя барона? Обычной грубой силой? Вряд ли. Бандитов много, но вооружённые солдаты с ним запросто бы справились.

Может, властью кольца? Но ведь его сила просто смехотворна… Обычные огненные заклятья, причём не больно-то сильные. Возможно, у этого артефакта есть другое свойство, о котором мне ничего не известно?

— Арсений, а что ещё может твоё колечко? — спросил, когда мы приступили к преодолению последнего отрезка тропы, отделяющего нас от леса.

Я заметил, как Кособоков вздрогнул. Мой вопрос заставил его заволноваться.

— Ерунда, обычный кристалл огня, напитанный маной, — уклончиво ответил он. — Его возможности ты уже увидел.

Он ведь лжёт… Не может быть, чтобы это кольцо было обыкновенной безделушкой. За ним кроется что-то ещё.

— Ладно, тогда, как доберёмся до леса, я там его и выброшу, — спокойно ответил я.

— Стой! Не смей! — воскликнул он.

— Тихо-тихо, не дёргайся, пока я тебе этим артефактом лопатки не прожёг, — предупредил его я. — Судя по реакции, у кольца всё же есть другие свойства. Какие?

— Бежи-и-и-м! — послышался вопль из леса.

Из кустов выскочило двое бандитов. Один пронёсся мимо нас, проигнорировав даже своего босса, а второй, хромая, рухнул на землю и закричал:

— Постой! Пожалуйста, не бросай меня здесь!

— Что у вас там случилось⁈ Где Олег Мечников? — потребовал ответа я.

Раненый бандит, увидев Кособокова в моём сопровождении, окончательно потерял надежду на спасение.

— Всё — нет больше Олега Мечникова, — заключил он. — И нас не будет, если задержимся здесь ещё хоть на одну минуту, Арсений Георгиевич!

— Вы совсем, что ли, спятили⁈ — прорычал Кособоков. — Я же сказал — спрятать его неподалёку, чтобы…

— Чтобы Олег остался жив, а я угодил в ловушку, да? — усмехнулся я. — Паршивый из тебя стратег, Кособоков. А теперь заходи в лес.

— Что⁈ Зачем? Ты разве не слышал, что он сказал? — Арсений указал окровавленным пальцем на своего подчинённого. — Нас там сожрут к чёртовой матери!

— Выбирай, — я приложил кольцо к его спине. — Либо идёшь в лес, либо я прожгу тебе спину, а потом срублю башку.

— Ты что же, скотина, мне даже шанса выжить оставить не хочешь⁈ — заскулил Кособоков, но всё же пошагал по тропе в дебри магического леса.