Мечта для мага

Всё вместе создавало ту самую атмосферу праздника, ожидания чуда и волшебства, что бывает только на балу. Даже если этот бал проходит в самом захудалом провинциальном городишке, а что уж говорить про императорский дворец!..

Я прерывисто вздохнула, предчувствуя хоть и короткие, но прекрасные впечатления, и обвела взглядом людей, что стояли вдоль стен.

- О, Лиззи! - приглушённый голос Зуртамского будто к земле прижал каменной плитой. Меня, парящую под облаками. Я чуть обернулась и глянула на кавалера, что стоял за моим плечом. Он откровенно пялился в вырез моего платья. Я попыталась понять, что же так растревожило нашего дубинушку и...

- Едкая ржавчина!

Я вспомнила, что чуть раньше вздохнула. А мальчик вот распереживался. Как же я разозлилась! И, конечно, не смогла сдержать ругательства.

Взгляд парня моментально переместился на моё лицо и из мечтательно-дурноватого превратился в подозрительный, жёсткий и властный.

Что я наделала?!

25. Эрих Зуртамский

Похоже, мы утёрли нос остальным Академиям. По моим ощущениям, а они редко обманывают, император беседовал с нами дольше всех. А эта Лиззи - бойкая девица, отлично вела беседу, в меру кокетлива, в меру рассудительна - просто идеальное сочетание. Пожалуй, с Ларчи мы выглядели бы хуже.

Хотя...

Хотелось бы взглянуть на Лиззи незамутнённым взглядом, отвлечённо. Но мне сильно мешал запах — отвлекал, будоражил, будил что-то глубинное.

А как от неё пахло! Я, оказываясь к ней слишком близко, застывал каждый раз. Стоял, как чурбан, и всё принюхивался и принюхивался, пытаясь различить едва заметный среди других и её собственных духов запах. Она пахла хвоей в летнем лесу, разгорячённым, сильным... женским телом, совсем чуть-чуть - потом, тем нежным женским потом, который выступает мелкими капельками, когда...

Эрих, стоп!

Я перевёл дыхание и сглотнул - во рту пересохло. Только не сейчас!

Где там мой источник? Сосредоточился, погрузился, выдохнул.

Отпустило.

Я справился, но стоило нам отойти и стать тем, кто уже показал императору свои таланты, как Лиззи опять оказалась близко и, едва прикрыв глаза, я почувствовал её горячий женский запах. И мне привиделось запрокинутое лицо в полумраке, растрепавшиеся светлые волосы, мелкие капли пота над приоткрытыми губами, чуть слышным эхом послышалось её прерывистое дыхание, потом едва различимый стон... Глаза смотрят и не видят - она погружена в себя, свои чувства и ощущения, и ей хорошо. Хорошо со мной!

О, нет!

Только не сейчас - мы на балу! Прогнать эти мысли, отвлечься! Меня совсем не интересуют женщины! Тем более сейчас...

Медленный, острожный выдох.

Кроме как наваждением это не назовёшь. Я, как зелёный юнец, реагирую на первую попавшуюся барышню. Это никуда не годится, и это начинает меня злить. Нужно отвлечься, осмотреться вокруг, увидеть кого-то знакомого, найти тех, с кем хотелось бы завязать знакомство. Надо подумать о будущем, о карьере...

Открыл глаза и первое, на что упал мой взгляд...

Она стояла впереди и чуть сбоку, и мои глаза будто магнитом притянуло к её декольте. На него открывался отменный вид. А когда эта девица вздохнула, я не выдержал и простонал через прикушенную губу её имя.

- Едкая ржавчина! - услышал в ответ и чуть не подавился.

Что? Меня словно водой из полыньи окатили - никаких лишних чувств. Всего два слова, а как полегчало! Эта девица ругается, как Ларчи? На всю академию он один делает это так по-дурацки... Я всмотрелся в лицо, что быстро повернулось ко мне. Взгляд растерянный, расстроенный. Но женский. Это девушка, никаких сомнений. Окинул взглядом фигуру: может ли это быть он или нет?

Да, эта Лиззи так же бледна, как и мальчишка, и волосы у неё похожего цвета. Только у щенка они белесые, короткие, вечно выбиваются из короткого хвоста и свисают неаккуратными патлами. Но ничего общего с этими кудряшками над ушами и светлой блестящей волной ото лба те волосы не имели.

И глаза у мальчишки светлые, но вот вряд ли такие же яркие, как те, в которые я сейчас смотрел. Плечи и гм. богатство. Вот уж что невозможно подделать. Может, личина?

Но это императорский дворец, и он защищён, здесь никакие личины не держатся! На входе стоит мощнейшее заклинание нейтрализации чужих обликов, и я хорошо помню это ощущение от заклинания, когда мы проходили через входную дверь - тёплая волна с

мятным ароматом. И она ничуть не изменила мою спутницу. Значит, это всё же подставная девица.

Я вспомнил её речь. Болтала, как болтал бы Ларчи, только улыбалась и кокетничала. Может, всё же переодетый щенок?

Я всматривался снова и снова. Лицо девичье - густые тёмные ресницы, выщипанные брови. Овал лица... Да разве я обращал внимание на овал и брови?! Но вот взгляд... Да и дальнейшие слова...

- Что? - зло спросила девица. Явно очень злая девица.

- Не понял. - протянул я приглядываясь. - Ты Лиззи?

Она вдруг смягчила взгляд, опустила на ресницы и собрала губы в бантик. Потом снова распахнула свои голубые глазищи и кокетливо и немного смущённо улыбнулась, даже чуть порозовела. Ну точно девчонка! Миленькая, глуповатая кокетка.