Мечтать полезно, милый босс!

Торжественную речь Игорь сочинял заранее, но не особенно старался. Утешало то, что мало кто слушал – все сидели и ждали, когда уже можно будет начинать пить, а не поглядывать друг на друга и неловко улыбаться. Уже через час все забудут о субординации, а через три часа включится проявитель истинных желаний и настоящих наклонностей. Обычно след Игоря простывал через два часа – надо давать сотрудникам возможность расслабиться, а не напряженно думать, что начальство подумает. Заведующие клиник и начальники отделов испарялись максимум через три часа, они тоже все прекрасно понимают. Если бы Катюша слушала его речь, то уже бы поняла, что он совсем немного ее развел. Но ей и дела не было до всего этого пафоса – она почти неотрывно наблюдала за неприятной парочкой.

Конечно, Игорь не хотел, чтобы она так очевидно расстраивалась, потому то болтал с ней о ерунде, то знакомил со всеми поздравляльщиками. Ей в любом случае всех этих людей следует знать в лицо, так пусть работает, а не погружается в апатию. Но поток новых лиц неизбежно иссякал, а Екатерина все чаще просила подлить ей вина. Вначале она пила для смелости, а потом постепенно осознавала, что смелость уже не поможет – Климов уже воспринял старую подругу как старую подругу, а если чему и придал значение, так только эффектно выглядывающему кружеву бюстгальтера на глубоком вырезе Валерии. Потому Екатерина продолжала пить уже для сглаживания неумолимо снижающегося настроения.

– Вам здесь скучно, Екатерина?

– Что вы! Просто чудесный праздник! – отважно врала она, чтобы не портить настроение и ему своим кислым видом. – И закуски великолепны, вы уже попробовали куриный рулет?

Она даже не заметила, что он последние пятнадцать минут ее этим самым рулетом безуспешно пытался накормить, стараясь не говорить прямо: «закусывать надо». Екатерина пыталась держать лицо, но Игорь-то был в курсе всех ее мотивов, потому и блуждающей улыбке без ощущения веселья цену знал. Но она до последнего разыгрывала роль счастливой болтушки:

– А Кирилл Сергеевич ведь не просто так сказал про ежегодное торжество в честь открытия первой клиники?

– Не просто, – признал Игорь. – Я осознанно вам соврал, чтобы выглядеть в ваших глазах героем.

Казалось, он мог бы переключить ее гнев на себя, но ничего не выходило – Катя не злилась на начальника, вся ее энергия утекала в другое русло.

– Да и ладно, – отмахнулась она. – Я часто так делаю. Все люди пускают пыль в глаза. Иногда всякими причесочками и платьями…

Игорь серьезно посмотрел ей в глаза и сказал абсолютно честно:

– Перестаньте себя накручивать. Вам очень идет. И только слепой не заметит, какая вы сегодня хорошенькая.

Она почти натурально улыбнулась и бегло забубнила:

– А вы вообще всегда отлично выглядите, не только сегодня!

Игорь поморщился:

– Екатерина, никогда не отвечайте комплиментом на комплимент, так вы обесцениваете первый. Если собираетесь кого-то похвалить, то никогда не делайте это ответом! Неужели вас подруги даже такой простой вещи не научили в вашей программе прокачки?

Она тут же померкла:

– Да какая там прокачка… Сами видите всю цену этой прокачке. Хватит с меня. Оно и к лучшему, надоело вставать на рассвете.

– Как это надоело? Я как раз хотел вам предложить бегать вместе. Часто ленюсь, а за компанию намного веселее. Во вторник начинаем.

– Не начинаем, – она повторила упрямо, будто видела все его потуги вытащить ее из депрессивного состояния. – Не хочу больше бегать. Я буду теперь передвигаться по планете медленно, не расходуя лишних сил на бесполезные цели.

– Здрасьте приехали! – возмутился Игорь. – То есть моей собственной помощнице плевать на мое здоровье? Ее только мой юридический отдел мотивирует? Впервые сталкиваюсь с тем, что женщину во мне привлекает не мой характер, внешность или не банковский счет, а мои наемные работники!

Она все-таки засмеялась:

– Ладно, договорились. Ради вас продолжу бегать, а все остальное заброшу. Хватит с меня.

– Ну, это мы еще посмотрим. Видал я вашу Ольгу, попробуете это ей повторить. Вот если хватит духа, тогда можно и Сашика на абордаж брать. А после того, как вы и Сашика победите, я вас в должности повышу до личного телохранителя и карманного киллера.

– Я уже говорила, что обожаю ваше чувство юмора?

– Юмора? Я снова шутил?

– Налейте мне еще, Игорь Валентинович!

Когда уже все вокруг расплылись до нужной кондиции, а Екатерина побольше многих, она хлопнула ладонью по столу и встала.

– Я вас ненадолго оставлю, Игорь Валентинович. Мы со Славкой о танце договаривались, а уже все танцуют.

– Вы правда думаете, что он помнит об этой договоренности?

– А теперь-то что? Я этого корпоратива столько ждала для того, чтобы в углу отсидеться?

Все, кондиция превышена, раз она слепо и без малейшего шанса на успех понеслась в бой, как будто не на ее глазах со всей очевидностью разворачивается романтическая история. Климов, наверное, приглашение примет, но Екатерина определенно станет выглядеть в собственных глазах еще более жалкой. Игорю пришлось тоже встать и схватить ее за руку.