Медики, изменившие мир

По реке Оуз, главной транспортной артерии Йорка – столицы северной Англии, глухо ворча, шли огромные баржи. Дом семьи складского рабочего Уильяма Сноу выходил окнами на реку, и ребятишки Сноу, бывало, на спор загадывали, сколько суден пройдет вниз по течению, а сколько вверх. Старшего из детей звали Джон. Он уже ходил в начальную школу, находившуюся на той же Норт-стрит – вечно подтопляемой из-за реки улице, где проживала городская беднота. Глава семьи, Уильям, несмотря на свое незавидное положение, не унывал. Он верил, что Бог воздает человеку по его трудам. Вся большая семья Сноу по выходным неизменно посещала собор Всех Святых, чтобы поблагодарить Создателя за маленькие житейские радости и попросить милости на будущие времена. Уильям очень рассчитывал на то, что его новая работа – развозить товары по магазинам Йорка на конке – даст ему достаточно средств, чтобы поставить на ноги, а главное, выучить свою детвору. Потому, как только появилась возможность отдать старшего сына в престижную частную школу, старший Сноу без сожаления раскупорил свою кубышку. Сам Джон хорошо понимал, как нелегко достались деньги его отцу, и старался учиться прилежно. Чуть ли не единственный ученик в школе из низшей рабочей среды, он показывал неплохие результаты в естествознании, математике, латинском и греческом языках.

Сноу проводит опыты на животных и самом себе и в результате изобретает первый ингалятор для наркоза с возможностью дозированной подачи лечебного вещества

Трудолюбие и деловая хватка Уильяма наконец принесли свои плоды: он смог приобрести новый дом в окрестностях Куин-стрит, а позднее еще склад и небольшой участок пахотной земли – залог будущего неплохого наследства. Но пока до благоденствия далеко: в семье Сноу уже девять детишек. На университетское образование для Джона средств не остается. Потому, дабы не терять время и совершенствоваться в науке, в 1827 году 14-летний Джон покидает Йорк, перебирается в Лонгбентон под Ньюкаслом и поступает учеником к хирургу Уильяму Хардкастлу. Доктор Хардкастл – друг дяди Джона, известного путешественника Чарльза Эмпсона, недавно вернувшегося из Южной Америки и с радостью узнавшего о поразительных успехах племянника и его желании стать врачом.

В 1838 году им успешно выдержаны испытания на вступление в Королевскую коллегию хирургов Англии и Общество аптекарей.

Пациентами Хардкастла были люди разных сословий, и Джон с ходу окунулся в медицинскую практику. Здесь юноша убеждается в том, что людские слабости, такие как обжорство, пьянство, лень, зачастую становятся первопричинами болезней. И Джон решает начать с себя и на восемь лет отказывается от мясной пищи. Потом он выберет путь убежденного трезвенника и будет регулярно заниматься плаванием и гимнастикой.

В 1831 году наставник отправляет его на помощь городским врачам в Ньюкасл, где бушует эпидемия холеры. Впервые столкнувшись с этой страшной болезнью, 18-летний Сноу вступает с ней в ожесточенную схватку. С 1833 по 1836 год Джон набирается опыта еще у нескольких врачей, после чего возвращается в Йорк и принимает участие в создании городского общества трезвости.

Все мировое хирургическое сообщество с нетерпением ждало дня, когда стало бы возможным проведение операций безболезненно для больного

Дядюшка Чарльз к этому времени стал одним из самых уважаемых членов высшего общества Бата – крупного курортного города в графстве Сомерсет. Он дружен с Шарлем Луи Наполеоном – будущим императором Франции Наполеоном III. Отправившись ненадолго погостить у Наполеона, Чарльз берет с собой племянника. Это первое, но, как окажется позднее, не последнее знакомство сына рабочего с особами королевской крови.

Вернувшись из Франции в октябре 1836 года, Чарльз Эмпсон способствует поступлению Джона в знаменитую Хантеровскую медицинскую школу в Лондоне, основанную в 1769 году выдающимися шотландскими анатомами и хирургами братьями Хантер. Отучившись в ней год, Сноу проходит хирургическую практику в Вестминстерской больнице, где вольным слушателем посещает собрания местного медицинского общества.

Отныне Сноу может работать врачом общей практики, изготавливать лекарства и выступать с докладами в Вестминстерском медицинском обществе. Тогда впервые проявляется многогранность его научного таланта: он активно выступает перед коллегами с сообщениями на темы механизма дыхания, анемии, алкоголизма и др. В Хантеровской школе Джона заинтересовали дополнительные лекции по акушерству, и, будучи еще студентом университета, Сноу в 1841 году делает доклад на тему «Асфиксия и оживление новорожденных», который вызывает активное обсуждение ученых коллег.