Медиум Мириам

Оставив кладбище позади, они вышли к площадке возле ворот. К счастью, единственный охранник не стал выяснять, как троица оказалась с внутренней стороны стен, не пройдя мимо него, но то ли списал недоразумение на собственную невнимательность, то ли решил, что не настолько высоко его жалование, чтобы на него не только стоять, но ещё и думать.

Казалось, что в разы более пристально за ними наблюдает неухоженный, почти заброшенный сад, оставшийся по правую сторону. Тени прятались среди корней деревьев, таились в колючих кустах, где до них не мог бы добраться самый пытливый прохожий.

- Хоть бы садовника наняли, - передёрнулся Леши, - а то в дремучем лесу и то приятнее.

Марах проверил, хорошо ли закрыты уши, и негромко, больше для себя, чем для спутников, произнёс:

- Был он у нас. Когда-то. Но эльфы - отвратные садовники.

Всё здесь было неудобным. Слишком скользкие неустойчивые камни, которыми вымощена дорожка, слишком высокие ступени, ведущие к главному входу, слишком тяжёлые двери, которые, краснея от натуги, отворяла уставшая некрасивая служанка. Даже холл позади неё, с высокими потолками, картинами и крошечными пыльными столиками возле окон, казался не домом, а нежилым помещением, которое местные пока не успели разграбить, но вот-вот исправят эту оплошность.

- Ой, а мы милостыню не подаём, простите, - виновато сминая передник, пролепетала горничная. - Обождите во дворе, я проверю кухню, может, с завтрака от господ что осталось...

Мири оттеснила оборотня, очевидно пугавшего женщину, и лучезарно улыбнулась:

- Мы не попрошайки, мы бродячие артисты! - Медиум гордо выставила вперёд ногу.

- Кто-о-о-о?

Заворожённо рассматривая исполосованное царапинами колено рыжей гостьи, служанка не заметила, как крошечное крылатое создание, не привыкшее ждать разрешения, прошлёпало внутрь.

- Нда, - причмокнула Викси, - не мешало бы уборку сделать. Да и вообще безжизненно как-то всё, скучно. Вы в окна от жизни такой ещё не выходите, нет?

- Простите пожалуйста! - неподкупно испугалась женщина.

Её жиденькие светлые волосы выбились из-под чепчика и прилипли ко лбу, мгновенно покрывшемуся испариной.

- Да ну что вы! Нормально всё!

По-дружески похлопав её по плечу, Мириам вошла в замок.

- Мы не в обиде! - подмигнул двоедушник, доброжелательную лыбу которого служанка сочла угрожающим оскалом.

Внутри лучше не стало. Сквозняки гуляли по залу как у себя дома и, если снаружи можно было утешиться изредка доносимым запахом моря, то здесь намертво въелась затхлость. Присесть в ожидании приёма тоже было негде. Видимо, чтобы гости по недоразумению не подумали, что им тут рады.

- А здесь почему ничего нет?

Медиум неучтиво ткнула пальцем в след от картины. Тёмный квадрат отчётливо выделялся на выгоревшей стене, а два портрета слева от него - крупный мужчина с высокими залысинами и квадратной челюстью, наверняка доставшейся от гномьего предка, и совсем не похожий на него изящный мальчишка и идеальным носом и мягкими даже на вид каштановыми волосами - выглядели брошенными.

- Портрет госпожи н-н-на р-р-р-реставрации... - едва слышно пролепетала горничная. -Уже давно. П-п-простите. Мне надо доложить хозяину.

Голос, который раздался после этого, был знакомым, но вместе с тем чужим.

- Всё в порядке, Герти, хозяин уже здесь. Я разберусь.

Медиум вслушивалась в интонации, но никак не могла понять, что в этом голосе такого неправильного. Но ровно до тех пор, пока «хозяин» не вышел из тени. Он величаво спустился по широкой лестнице, укрытой местами протоптанным ковром. Ступал осторожно, как ребёнок, который едва научился ходить и пока не уверен, что не потеряет навык. Каштановые волосы, мягкие даже на вид, были забраны в высокий хвост, открывая заострённые уши, а нос идеальной формы, какой не бывает у людей, едва заметно подёргивался от нервозности.

Мириам попыталась схватиться за призрака, но едва не упала, благо, с другой стороны стоял вполне осязаемый Леши.

- Марах?!

- Чем обязан? - поинтересовался мужчина, немного неуклюже облокотившись о перила.

Медиум изображала выброшенную на берег рыбёшку, беззвучно открывая и закрывая рот, поэтому слово взял оборотень. Однако ораторским искусством он прежде не занимался, а изумлён был не меньше. Поэтому глубокомысленно изрёк:

- А чё? А как? Ты тут, и там, а мы. Это как это?

Дышать стало проблематично. Спёртый воздух вдруг показался отравой, а высокие потолки холла начали давить, как надгробная плита. Марах, живой, телесный Марах, нахмурился, судорожно сглотнул слюну и приготовился звать охрану. На том и закончилось бы приключение медиума и её команды, если бы не Викси.

- Это как это ты не узнал лучших друзей, ушастая твоя башка?! - рассердилась она.

Оживший мертвец растерянно покусал губы, сделал шаг назад, прикидывая, а не стоит ли сбежать и оставить разбираться с пришельцами служанку, по глупости их впустившую, но вдруг нашёлся, расправил плечи и направился к троице:

- Друзья мои! Как же давно мы не виделись! - фальшиво запел он. - И верно, как я мог забыть про моих дорогих и любимых соратников?!