Медовый месяц в пустыне

- Прошло уже много времени, - продолжал принц. - Но это всегда в его мыслях, в подсознании. Я не должен был бы, по идее, этого вам рассказывать. Но, учитывая то, что вам предстоит часто видеть друг друга, лучше вам знать всю правду. Я не хочу, чтобы вам было больно, Николь. А это непременно произойдет, если вы позволите себе увлечься им слишком сильно.

- Нет, это исключено, - твердо сказала Николь. Ей внезапно захотелось рассказать ему о Дэне, но она решила отложить это до более подходящего времени.

Алекс возвращался в Карангар на своем джипе.

Он навещал одного пожилого человека, который давно помогал ему в его исследованиях. Похоже, Алекс видел его в последний раз, потому что Аджит был уже близок к смерти. Он приготовился к ней и относился к этому легко ведь он просто перейдет в следующую стадию своего пути, - но самому Алексу будет больно потерять его.

По пути домой он думал о Николь. Интересно, привыкнув и пресытившись всем этим, начнет ли она скучать по дому? Алекс хорошо помнил выражение ее лица, когда она вышла из самолета в Дели: на нем была тревога и неуверенность - пока она не увидела его. А когда увидела, то не могла скрыть своей радости.

Николь казалась такой беззащитной, что ему хотелось оберегать ее и заботиться о ней. Это, может быть, было данью старой и теперь уже вышедшей из моды традиции, но Алекса и его сестер с детства учили тому, что мужчины должны заботиться о женщинах, защищать их, если придется. Но с тех пор многое изменилось, и Алекс принял эти перемены. Современным женщинам не нужны защита и забота, в которых нуждались их бабушки и матери. И Николь наверняка справилась бы в аэропорту и без него, и незачем было оберегать ее, как хрустальную чашу.

Уставший с дороги, Алекс сразу же принял освежающий душ. Он не пойдет проведывать Николь, все равно увидит ее за обедом, тогда и спросит, как она провела время в его отсутствие.

Николь раскрыла свой ноутбук, собираясь написать письмо Дэну. Но тут постучали в дверь отчетливо, три раза. Только один человек мог так стучаться. Быстро захлопнув ноутбук, Николь спрыгнула с дивана, чтобы встретить его.

- О, вы вернулись! - воскликнула Николь, пытаясь скрыть свою радость.

- Здравствуйте, Николь. Я могу войти?

Алекс мило поприветствовал ее, но так, будто зашел вовсе не для того, чтобы увидеться с ней.

Насколько Николь знала, он вернулся еще днем, но она была так занята, что не спускалась обедать, а перекусила у себя в студии.

- Да, конечно. Как вы?

- Все хорошо. А как вы поживаете?

- Просто замечательно. Здесь есть все, о чем дизайнер может только мечтать: яркие краски, формы, рисунки... Не хотите посмотреть фотографии, которые я сделала? - Она провела его в свою рабочую студию. - И это еще не все. У меня просто не хватило пленки.

Алекс рассматривал фотоснимки.

- Мы могли бы съездить в Джайпур и посмотреть Марангарский дворец, если у вас найдется свободное время. Там необыкновенные кружева.

Более двухсот рисунков. Дворец словно целиком соткан из кружев.

- Я бы очень хотела поехать. Но если вы там уже были, вам не будет скучно ехать во второй раз?

- В Марангаре никогда не может быть скучно.

Это фантастическое место.

- Охотно верю. Не проходит ни одного дня, чтобы я не видела чего-нибудь нового и захватывающего. Принц Керси не давал мне скучать: либо он сам, либо его люди сопровождали меня.

Вчера мне показывали одну из редчайших коллекций ценнейших миниатюр.

- Дворец полон сокровищ. К счастью, здешний сухой климат позволяет сохранить их. В других же частях Индии очень большая влажность, а это бывает губительным. Но все равно за всеми этими вещами нужно следить, и Керси это хорошо понимает. Лет в двадцать он был бесшабашным сорвиголовой, но сейчас все свои силы отдает на то, чтобы сохранить это наследие в целости.

Николь вспомнила, что было с самим Алексом в двадцать лет, и ее сердце дрогнуло. Конечно, и в ее жизни мечты рушились и надежды разбивались, но у нее все же есть Дэн, ее путеводная звезда и свет во мгле. А у Алекса нет никого, кто бы мог поддержать его.

Николь посмотрела в окно. Скоро наступит время заката, и золотистые крепостные стены окрасятся в яркий оранжевый цвет.

- Не хотите чего-нибудь выпить? - предложила она Алексу.

- У вас есть светлое пиво?

- Конечно. Я сама его не часто пью, но оно припасено специально для гостей. - Николь достала из холодильника бутылку пива для Алекса и баночку тоника для себя.

- Это ваш отец? - спросил Алекс, заметив фотографию на столике.

- Да, это папа. Еще до того, как у него Начались проблемы со здоровьем и он вышел на пенсию.

Рядом с этим снимком должна была стоять фотография Дэна, но Николь пока что держала ее в шкафчике, не желая, чтобы кто-либо видел ее, пока она не объяснит все принцу Керси. Почему-то ей казалось, что он ее не осудит. А вот как отреагирует Алекс?..