Медвежье солнце

Принцесса с не свойственной ей робостью ступила внутрь, огляделась. Было темно, и, только когда глаза привыкли, она начала различать светящиеся зеленоватым, мягко-желтым и белым неровные стены, уходящие куда-то высоко, пол, покрытый чем-то мягким, пружинящим. Она присела, потрогала рукой – трава? – вырвала, поднесла к глазам. Мох. Не влажный, шелковистый, очень приятный. С тонкими, торчащими вверх отдельными стебельками, на кончиках которых, как маленькие зеленые груши, качались спорофиты, светящиеся тем самым мягким зеленым светом. И они мерцали всё ярче – Поля сначала подумала, что ей почудилось. Нет, точно: сияние разрасталось, пока пещера Хозяина лесов не стала совершенно волшебной. И тихой – мох на стенах и на полу скрадывал все звуки, и даже шептать тут было бы святотатством. Демьян стоял в стороне и наблюдал за невестой; глаза его тоже светились желтым, звериным, и лицо выглядело нечеловеческим. Но его она не боялась.

Открывались всё новые детали. Часовня оказалась большой, то ли выдолбленной в камне, то ли сделанной в естественной пустоте в скальном основании замка Бермонт. Скорее всего, второе – очень уж неровной она была, с нишами на разном уровне, с неудобными изгибами стен. Посреди помещения над ковром из мха возвышался широкий четырехугольный алтарь по пояс Полине, с выдолбленными по периметру рунами, с резьбой по бокам – виднелись тут и пшеничные колосья, и пышный лес, и животные, и рыбы, и птицы. Алтарь был очень старый, словно выросший из самой скалы, и Пол побоялась подходить близко – от него тянуло чужой силой, такой мощной, что у нее по спине пробежали мурашки. Не ее силой; пока не ее.

В глубокой нише напротив алтаря постепенно проявлялась высокая статуя Зеленого Пахаря в медвежьей шкуре. Лесной бог стоял, облокотившись на чудовищный молот, и смотрел прямо на них. Демьян тихо подошел к своему великому предку, поклонился, макнул пальцы в плошку, стоящую у ног статуи, что-то проговорил и провел пальцем себе по лбу, от одного виска к другому. Обернулся, поманил Пол к себе – и тоже помазал ей лоб. Сильно и приятно запахло яблоками и травой.

– Вы так похожи, – едва слышно сказала она. Снова посмотрела на своего будущего бога, на мужа. – Очень похожи.

– В прошлую встречу не заметила? – у него голос был порыкивающим, глухим, низким.

– Ты меня так скрутил, что я не видела ничего, – пожаловалась она. Говорить громко было боязно. – Слушай, а где основной выход? Не в тайный ход, а в обычный коридор?

– Там, – ответил Демьян и кивнул на противоположную от статуи стену. – Пойдем, покажу.

Дверь тоже оказалась каменной, толстенной. А вот коридор за ней был самым обычным – и даже не верилось, что вот тут, за порогом, есть такое волшебное и тихое место. Необычными были только две статуи – каменные медведи, стоящие на задних лапах по обе стороны от двери и вросшие в стену больше чем наполовину. Старые, серые, потертые – на носу одного рос мох, у второго раскрошилось ухо. Но выглядели они грозно и были выше ее ростом.

– Впечатляющие, – сказала Полина с любопытством. Потрогала одного из медведей за нос: тут же ее кольцо полыхнуло, и каменный зверь заворочался, заворчал – она с визгом отскочила за спину Демьяна и наблюдала, как отделяется от стены статуя, становится на четыре лапы и гулко шагает к ней. Бермонт что-то прорычал, положил руку на голову охранника, и тот качнул головой и снова встал на свое место.

– К-кто это? – спросила принцесса с дрожью в голосе и схватила жениха за руку.

– Духи земли, варронты, – объяснил Демьян, поглядывая на нее с нежностью и усмешкой. – Не бойся их. Они защищают часовню от незваных гостей. Когда станешь моей женой, они будут исполнять и твои приказы. Но лучше не беспокой их без повода, они любят покой и стабильность. Во дворце их много, ты разве не видела? Мы проходили мимо.

Точно. Принцесса вспомнила статуи в стенах, мимо которых она проходила, но внимания не обратила. Медведи и медведи.

– Для общего почитания Хозяина лесов есть дворцовый храм снаружи, – продолжил Бермонт. – А это место – только для членов семьи. Больше никто не осмелится переступить порог.

– А как же я? – с волнением спросила Поля. – Я ведь еще не твоя жена. Даже не представлена Зеленому. Вдруг откажет?

Демьян аккуратно поцеловал ее в пахнущий яблоками лоб.

– Как не представлена? Он уже посмотрел на тебя в усыпальнице Иоанна, Полюш. И признал. Остальное – поверь мне, формальности.

– Эти формальности меня в гроб сведут, – проворчала четвертая Рудлог, когда они тихо прошли через часовню и вышли обратно в тайный ход.

– Справишься, – сказал Демьян уверенно. – Сейчас я покажу тебе, как пройти здесь до наших покоев. И потом – сразу в телепорт. Наш час уже почти закончился. Меня, увы, ждут на скучнейшем совещании по развитию жилкомплекса, Пол. И, конечно, не стоит никому говорить про то, что ты увидела здесь. Это семейная тайна, заноза моя.

И впервые Поля почувствовала, что она уже не часть семьи Рудлог. Что у нее теперь появились обязательства перед другим домом. И снова стало страшно – и радостно одновременно.