Медвежий сад

– Варламов приглашает жертву на кастинг… Якобы для участия в призовых боях, обещает солидный куш – как в случае победы, так и в случае поражения… Остальное – дело техники.

– Неужели у претендентов не закрадывается опасений?

– Закрадывается… и что с того? Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

– Умелых фехтовальщиков не так уж много.

– Больше, чем ты думаешь, – с этими словами Ренат сделал шпагой круговое движение и удовлетворенно крякнул. – Обалдеть! Чувствую себя храбрым гасконцем, бретером и дуэлянтом. Хочешь попробовать?

Он протянул Ларисе оружие, но та со смехом отказалась.

– Спасибо, я как-нибудь обойдусь.

– Нынешние молодые парни не прочь заработать большие деньги, особо не напрягаясь. Претендентов не смущает даже место встречи. Наоборот, это романтика. Их приглашают в подземелье, тайно, куда-то ведут по темным коридорам… Ведь призовые бои с холодным оружием официально запрещены. А частники чего только не затевают! Для богатых законы не писаны. И они без труда находят «мясо» для своих кровавых игрищ.

– Желающих ради бабла подставить голову хоть отбавляй, – с сожалением вздохнула Лариса. – И подставляют…

Глава 21

Антон опомнился, когда увидел свет в боковом туннеле, остановился и перевел дух. Куда он попал? Что его ждет? Смертельная схватка с маньяком или чудесное спасение? Что теперь делать? Идти на свет или возвращаться во тьму?

Эти мысли промелькнули в его голове на фоне страха заблудиться и стать добычей подземных обитателей: не важно, крыс или людей. В лабиринте под мегаполисом можно встретить кого угодно, от призраков и животных-мутантов до бомжей и диггеров-одиночек с расстроенной психикой. Антон слышал о таких – Александра Лиджиевна рассказывала.

Образ учительницы возник в его воспаленном воображении и вдохновил на рискованный шаг. «Я не трус, – внушал он себе, усмиряя сердцебиение и дрожь. – Я могу посмотреть в глаза опасности. Я не облажаюсь!»

Труп, на который он наткнулся в квадратном тупичке, теперь казался ему ложной картинкой сознания. Под землей это не редкость. Травкин вроде трупов не видел… но слышал те же странные звуки: звон металла, топот, сопение.

Между тем свет приближался. Антон затаил дыхание, готовый дать стрекача в любой момент. Из бокового ответвления, пригнувшись, вышел человек и повернул в противоположную от парня сторону. Того на минуту ослепило ярким лучом, а когда глаза немного привыкли, фигура уже удалялась прочь.

Антон до боли всматривался в спину незнакомца, борясь с желанием окликнуть его, позвать на помощь. Это был широкоплечий мужчина со спортивной походкой. Парень внутренне ахнул, когда заметил надпись на куртке. Буквы были нанесены флуоресцентной краской и светились в темноте.

– Блин… – вырвалось у Антона. – Ну и дела…

Он уже где-то видел эту куртку, вернее, надпись! Тогда ему не пришло в голову, что буквы могут светиться.

Охваченный любопытством, Антон решил проследить за обладателем куртки и направился за ним. Азарт, а не рассудок управлял пленником подземелья. Он во что бы то ни стало узнает, кто скрывается под личиной незнакомца, и утрет нос всем! Травкину, полиции, родителям…

Боясь выдать себя, Антон осторожно крался за мужчиной, благо тот не оглядывался. Как назло, у парня развязался шнурок на кроссовке, он наступил на него и чуть не грохнулся.

– Черт…

Возня со шнурком заняла всего минуту, но за это время незнакомец как в воду канул. Антону пришлось включить свой фонарик и двигаться наобум. Это продолжалось недолго. После очередного поворота в туннеле посветлело, на стенах появились кабели, а вдали раздались голоса.

– Ты гляди! – донеслось до Антона. – Еще один! Вот хулиганье! Медом, что ли, тут намазано? Взяли моду по коллекторам шастать! Лови его, Михалыч! В кутузку сдадим… пусть менты разбираются, обкуренный он или уколотый. Пора эту лавочку прикрывать! Ишь, распоясались…

Вопреки услышанному парень радостно бросился к людям в рабочих комбинезонах, которые встретили его неприветливо, даже враждебно. Потребовали вывернуть карманы, отобрали айфон, грозились засадить в обезьянник, но потом пожилой мужик с усами, которого звали Михалычем, сжалился над Антоном.

– Может, отпустим его? Он и так не в себе… Глаза шальные, сердце трепыхается, словно у воробья.

– Родители небось с ума сходят, – сердито проворчал напарник. – Выдрать бы его ремнем, да поздно уже. Горбатого могила исправит!

При слове «могила» Антон судорожно вздохнул и промямлил:

– Вы не видели человека в куртке со светящейся надписью? Он передо мной шел и вдруг исчез.

– Будешь «колеса» глотать, тебе и не такое померещится, – заметил Михалыч.

– Я не наркоша…

– Все вы трезвенники и праведники. А кто кабели ворует? Оно понятно, дурь-то штука не дешевая.

– За цветной металл нынче хорошо платят, – вторил Михалычу напарник.

– Я под землей заблудился, – обиженно бубнил Антон. – Спустился в подвал за котом, а он, зараза, юркнул в дыру какую-то… Я его звал, искал! Пока не забрел черт знает куда… Думал, хана мне.

– Закатай-ка рукава, покажи вены! – потребовал Михалыч. – Давай, давай, не стесняйся!