Механический Зверь. Часть 3. Невидимый Странник

Кресс, не без труда, но выторговал у короля Катрана дозволение взять в Лотос жену. Около месяца назад они узнали, что Лора беременна, так что ее отец на отрез отказывался позволять дочери ехать куда-то так далеко. И поначалу король был на стороне брата, в конце концов, когда он говорил, что рассчитывает на Кресса в вопросе продолжения рода, Катран не шутил. Если у Лоры родится мальчик, он официально станет будущим королем Башдрака и риск, даже минимальный, король не хотел допускать. Однако Крессу удалось убедить их обоих, что подобное путешествие пойдет девушке только на пользу. В отличие от него самого, Лора за свою жизнь очень мало где была и мало что видела, а после рождения ребенка такой возможности может не представиться очень долго. Так что в конце концов Катран с братом сдались.

— Да какая разница!? — Лора Мадро была женщиной маленькой и невероятно живой, постоянно чем-то занята, ни минуты без дела. Скорее всего она даже не до конца сознавала, что, несмотря на свои слова, продолжала собирать уже седьмой по счету саквояж. — Все равно вместе с нами едет столько прислуги, что если даже если мне понадобится шерстяной шарф, они свяжут его сами за несколько минут! Зачем они нам, Кресс? Я со всем справляюсь сама, ты же знаешь!

— Я-то знаю, — улыбнулся молодой адмирал, обнимая жену со спины и нежно целуя в щеку. — А вот твои отец и дядя искренне уверены, что если с нами поедет хотя бы на одного человека меньше, то случится катастрофа. Я и так с трудом их уговорил отпустить тебя в Лотос. Они о тебе заботятся прости им эту небольшую паранойю.

— Небольшую? Серьезно? С нами едет четыре врача-акушера! И это при том, что рожать мне только через три месяца. — Беременность давала о себе знать, Лора явно была близка к тому, чтобы начать истерику.

— Они же не поедут с нами в одном экипаже.

— Но…

— Если они тебе так не нравятся, предлагаю помучить их парочкой ложных вызовов, — Кресс знал свою жену лучше чем кто бы то ни было и ему было отлично известно, как остановить надвигающийся кризис. Лора и правда замолчала и с хитрой улыбкой обернулась к мужу. — Не просто же так им платят, пусть побегают, — молодой адмирал улыбнулся в ответ.

— Мы очень плохие люди, — хихикнула девушка. — Надеюсь наш малыш не будет таким.

— А я надеюсь, что будет.

— Я тоже…

Продолжение диалога утонуло в долгом поцелуе.

.

— Айна, ты готова?

— Готова.

— Все собрала?

— Да.

— Молодец. Что думаешь о нашей поездке?

— Ничего.

— Кхм… ладно. На что я вообще надеялся. Вперед, нас ждет Лотос.

— Да, мой Каган!

Глава 15

Его светлость герцог Калтир Ланоританский был известен в империи двумя вещами. Он был ужасно жаден и до неприличия богат. При том что он мог продавать и покупать целые города, никто никогда не видел, чтобы герцог оставлял чаевые официанту в ресторане или дарил кому-то подарки. Подарки дарили ему. Не было в Лотосе такого человека, исключая разве что императора, кто не был бы должен ему денег, тем или иным образом.

И при том что, не будучи магом, Калтир довольно скоро должен был сыграть столетний юбилей, здоровье у старика было отменное и собирать все долги он ездил лично. В столице шутили, что пока на свете есть деньги, герцог Ланоританский будет оставаться в живых, но с каждым годом над этой шуткой смеялись все меньше.

Однако Его светлость не был скрягой, сидящим на сундуке с золотом и никого не подпускающим к своему богатству. Если в результате своих трат Калтир получал прибыль, то старик тратил деньги не раздумывая. И несмотря на то, что многие его вложения не оправдывались, удачи с лихвой перекрывали все убытки, что только лишни раз убеждало герцога в правильности его действий. С годами у него выработался почти сверхъестественный нюх на деньги, помогающий Его светлости постоянно преумножать свое богатство.

А что может быть привлекательнее для того, кто хочет получить прибыль, чем масштабный фестиваль, на который съезжались богачи и аристократы со всего континента. Может быть моментальной выгоды и не было, но новые знакомства и полезные связи зачастую были куда полезнее мертвого металла. Опять же, какая возможность для завязывания знакомств и появления связей может быть лучше, чем большой прием с платьями, алкоголем, начищенными туфлями, изящными прическами и немного танцами. И если ты — хозяин подобной вечеринки, твои возможности возрастают в разы.

Фестиваль обещал продлиться неделю после празднования летнего солнцестояния. Пока на последних этажах дворца Лотоса будут заседать короли и императоры, на нижних их подданные смогут хорошенько отдохнуть, посмотреть виды и, конечно, сходить в гости. Правда, светский прием в особняке одного из самых богатых людей континента сложно назвать «походом в гости», но суть от этого не сильно менялась. Люди пили, ели, болтали, расслаблялись, были добродушны и умиротворены. Самая подходящая атмосфера для договоров, интриг и… преступлений.