Механический Зверь. Часть 5. Белый генерал

Шимн никогда не был крепостью, просто шахтерский городок, разросшийся до слишком больших размеров. И по умолчанию тут вообще не должно было быть сколько-нибудь серьезных укреплений. Однако стены возвышались над головой Ужаса еще минимум на полдюжины метров, что было немало даже по меркам настоящих замков. Очевидно, постарался тот же человек, что создавал обвалы в тоннелях, соорудить подобное без магии за столь короткие сроки в принципе нереально. И ничего удивительного, что взять этот город без участия сильных магов было так сложно.

На этот раз, правда, против защитников Шимна выступали не просто сильные маги. Лаз, отложив в памяти слова Айны о том, что она ощущает за стенами куда меньше душ, чем должно было бы быть, ссадив девушку со своего загривка, не торопясь направился к воротам. В него тут же полетели стрелы и даже заклинания, но броня Ужаса была настолько прочной и состояла из столь концентрированной энергии, что повредить ее обычной магией и обычной сталью было в принципе невозможно. Белоснежная шкура лишь покрывалась мелкими точками в тех местах, куда попадали стрелы. Глаза же Лаз защитил, просто выставив одну из рук козырьком над головой.

Подойдя к воротам, он не стал изощряться и, размахнувшись посильнее, ударил по створкам, а потом еще и еще. С учетом веса более чем в семнадцать тонн и невероятной силы, наполнявшей его мышцы, даже усиленные магией ворота не выдержали и трех ударов, с оглушительным скрипом распахнувшись в непредусмотренную конструкцией сторону.

Вот только из них не хлынул поток солдат, к чему Лаз уже успел подготовиться. Во внутреннем дворе за воротами, напряженно сжимая в руках клинки, ждало в общей сложности меньше сотни человек. Складывалось ощущение, что Шимн просто вымер и противостоять захватчикам собралась лишь горстка выживших. Происходящее нравилось Лазу все меньше и меньше, но отступать было нельзя, слишком большая плата ждала Айну за провал миссии.

Вернувшись за девушкой и встав прямо над ней, чтобы укрыть от шальных снарядов и заклинаний, он принялся ждать. Довольно скоро, в ответ на призыв притороченного к поясу Айны горна, к ним присоединился весь батальон. За воротами, тем не менее, так ничего и не изменилось, солдаты империи просто стояли на месте, изредка поглядывая куда-то вверх. Происходящее уже не просто попахивало, оно воняло ловушкой, установленной, очевидно, именно на них двоих. Впрочем, от хорошей драки Лаз никогда не отказывался и даже Айна была за продолжение операции. Так что, сохраняя максимальную осторожность, батальон особого назначения, прикрываясь щитами и магическими барьерами, двинулся вперед.

Однако дальше было лишь страннее и страннее. Ожидавшие, казалось бы, боя, солдаты Шимна, стоило Ужасу пройти в ворота, тут же развернулись и побежали вглубь города. Даже те, кто стоял на стенах над воротами, похоже, покинули свои посты и также ретировались подальше. Спрашивается, зачем тогда вообще нужны были ворота. В рядах танильских солдат послышались удивленные возгласы и смешки, но голос Айны, усиленный заклинанием стихии воздуха и пронизанный магией разума, разом прервал разброд и шатание.

— НЕ РАССЛАБЛЯТЬСЯ И НЕ НАРУШАТЬ СТРОЙ! — Солдаты, натренированные реагировать на особую магию принцессы, словно собаки Павлова на лампочку, разом затихли и подобрались.

По главной дороге, проходящей через весь Шимн, они двигались все в той же тишине. На этот раз, правда, Лаз все-таки ощущал присутствие людей. В домах по обе стороны широкой улицы прятались, судя по тяжелому дыханию, мужчины. Ни одной женщины или ребенка в радиусе нескольких километров.

— Что будем делать? Их на порядок меньше, чем мы планировали, от силы сотен семь-восемь. Это хорошо, но они же тоже должны это понимать. Засада их не спасет. Зачем вообще эвакуировать город не целиком? Если хотели сдать город, просто ушли бы все.

Айна покачала головой.

— Я не знаю. Это, очевидно, ловушка, но в чем она состоит? Давай остановимся, хочу попробовать договориться.

Повинуясь приказу командира, батальон замер и на несколько секунд тишина стала уже совсем неестественной. Выйдя вперед на несколько десятков метров, Лаз тоже остановился.

— Защитники Шимна, послушайте! — Начала было Айна, выйдя вперед из-под прикрытия тела Ужаса.

Вот только продолжить свою речь ей не дали.

Много лет назад Лаз уже видел нечто подобное. Объединенное заклинание нескольких магов было в разы сильнее, чем просто сумма породивших его элементов. Когда он, защищая Апрад, выступил против небесной крепости объединенных сил Башдрака, Озерной Империи и Танильского Каганата, подобное заклинание было направлено против него. Более того, его форма была точно такой же, как и тринадцать лет назад. С небес, разбрызгивая во все стороны сияющие капельки, падал огромный крылатый змей длиной метров двадцать, переливающийся в лучах солнца всеми цветами радуги.