Механоид

Воздух становился разреженнее, природа постепенно менялась. Несколько раз мы оказывались на полянах и долинах, где на каждый наш шаг по полю разбегались существа, похожие на сусликов и хорьков. Уже давно вставшее солнце било нещадно. В теле механоида так сходу это и не почувствуешь, но в горах яркость более высокая, не обратить на нее внимания сложно.

Прыжковые двигатели творили чудеса. Без них мы бы не прошли и половины того, что сейчас осилили. Вот уже земля сменилась снегом, а облака, которые до того были где-то высоко, находились на одной с нами высоте. Они то создавали густой туман, в котором видимость падала до десяти метров, то исчезали, открывая вид на десятки и сотни километров во все стороны.

— Этот объект, — тоскливо заговорил я. — Куда он так гонится? Чего ему надо?

— Кто бы знал.

— Ну, ты вроде шаришь в таких вещах. Сам рассказывал мне о патогене и мутациях.

— Если прошло две недели и он все еще жив, значит, идет предфинальная фаза перестройки организма. В нем еще могло что-то остаться от человека, но новая масса тела требует выплеснуть силу. Это как зуд, только сразу во всех мышцах. Ему должно хотеться бежать, прыгать, убивать. Но, возможно, есть и другие факторы. Например, Рой может влиять на него ментально. Одно могу сказать точно — интеллекта там скорее всего уже нет, даже если Гейл был мега-умным товарищем.

Мы надеялись увидеть его следы в снегу, но увы. Сигнатуры были слишком неточными, его путь мог разниться с нашим на сотни метров, так что помогало это только с направлением, но не точным местоположением.

А потом все усложнилось окончательно. Хлынул такой ветрище, несущий в себе одновременно и снег, и острые льдинки, что идти стало невыносимо. Мы упирались в тупики, не соображая, как подниматься дальше — наоборот, несколько раз едва было не рухнули с приличной высоты.

Температура упала до минусовой, и это сказывалось на движениях. Появились первые признаки реальной боли — в ногах, в руках. Как будто болели колени и локти. Вес наших тел заставлял провалиться под снег. Один раз я неудачно наступил и провалился по шею.

— Надо переждать, — сказал я, когда мы встретили небольшую пещеру, закрытую от направления ветра. — Не должно занести снегом.

— Ты прав. Хренов мутант выбрал самый дерьмовый маршрут из всех возможных. Может, Гейл и был классным ученым. Но официально заявляю: в качестве мутанта он тупица, каких еще поискать!

— Не будь как Гейл, — добавил я. — Не становись мутантом.

Мы засмеялись.

Пещера вела прямо, немного изгибалась и упиралась в закуток, куда запросто могут поместиться десять механоидов. Юм сразу же открыл набор выживальщика и поставил тепловую лампу. Наледь, образовавшаяся на наших корпусах, вскоре начала сходить.

— Эти чувства не пропадают, — сказал я. — Спать рубит.

— Хочешь — спи.

— Боюсь, что если усну, просплю пару дней, — сказал я.

— Значит, таков будет наш путь. Я уже и сам не понимаю, зачем мы сюда поперлись… транспортники, видите ли, у них заняты!

— Думаю, врут, — задумчиво сказал я. — Засекреченная территория. Не хотят светить места в дневное время.

— Ты уже и Джоуи подозреваешь? — усмехнулся Юм.

— И такое исключать нельзя. Но для нее это что-то личное… Если вдуматься, она бы не стала организовывать экспедицию, если бы хотела оставить в тайне те контейнеры. Но ведь полеты транспортников на засекреченные территории она либо с кем-то согласует, либо сильно рискует.

— Звучит разумно.

— Попробую и правда вздремнуть, — сказал я. — Иначе толку от меня совсем не будет. А ты будь внимательнее, этот невидимка…

— Если он все еще следит за нами, я ему очень сочувствую. Но если это опасный убийца, который пришел за нами — я даже не расстроюсь. Может, для нас, особенно для тебя, даже безопаснее потерять все улики и остаться непричастными к этому дерьму. Меньше знаешь — крепче спишь.

Про крепкий сон Юм был прав как никогда. Примерно на этих словах меня и срубило.

Мне снился странный сон.

Брат, лица которого я не видел, трепал меня за волосы и обещал, что скоро вернется. Я провожал его взглядом, когда он шел к своему глайдеру. Когда он должен был газануть, в глайдер упала ракета, раздался взрыв и появился оранжевый ядерный гриб. Внезапно я оказался в центре большого зала, что соткан из живой, органической ткани. Я приказываю своим детям бежать, прятаться и становиться сильнее. Я вижу лишь тени четырехлапых существ, бегущих в разные стороны и прячущихся за колоннами. Не убежал только один, спрятавшийся в пузыре. В зал влетел… я. Другой я. Ускоренным движением я нападаю на гигантскую тварь, что сидит посреди зала и вырываю её сердце. От боли я заорал…

И проснулся.

Надо мной склонился Юм.

— Ты чего?

— Не проснулся еще, — тихо проговорил я.

— Понял.

Юм отошел и сел к стене.

— Сколько я спал?

— Пару часов. Выспался?

Прислушавшись к своим ощущениям, понял, что вполне себе бодр и полон сил. Ощущения усталости не было.

— Да.

— Ситуация у нас паршивая, — сказал Юм, когда я встал.

— Что стряслось?