Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

В самой глубине колодца под пластами слежавшихся скелетов и каменных флейт зародилось монотонное мычание. Ветра не было, но туман вздрогнул и начал рассеиваться, обнажая стройные ряды теней, обступивших круг света, в котором находилась я. Теперь можно было разглядеть около двадцати полупрозрачных фигур: высоких и низких, с чёткими очертаниями или размытых, как утренняя дымка над озером. Кожу закололо от уверенности в том, что за границей моего круга уходят во тьму десятки и десятки безмолвных призраков. У некоторых даже просматривались лица, неясные, смазанные, словно песок у кромки моря. Равнодушие уступило место слабому страху, но тот быстро угас: я всегда больше боялась неизвестности, чем возможной опасности, появившейся прямо перед носом.

- Кто вы? - нетвёрдые губы сами вытолкнули вопрос.

Сонм призраков качнулся, напомнив косяк рыб, увернувшихся от хищника. Их очертания поблёкли. Напротив выткался ещё один силуэт. В отличие от остальных, в нём больше всего угадывался человек, сутулый, с длинными седыми волосами и глазами-бельмами.

- Зачем тебе архьи-ма? - упрямо повторил голос.

Интуиция подсказала, что он принадлежит призраку передо мной. Слово показалось очень знакомым, но никак не поддавалось вспоминанию. Я развела руками, покачав головой. Белёсая рука коснулась флейты, и голос тихо произнес:

- Архьи-ма.

Я молча смотрела на него.

Впервые мне довелось встретиться пусть и развоплощённым, но всё же настоящим драконопоклонником.

***

- Храм Дракона, верно? - прошептала я. - Вы из тех, кто поклонялся ему! Но почему вы явились мне? Что вам нужно?

Призрак медленно убрал руку. Со стороны это выглядело так, будто клок тумана растворился в воздухе, рассеянный порывом ветра.

- Мы были здесь всегда, - проговорил он. Я не заметила шевеления в том месте, где должны были находиться губы, но голос настойчиво звучал в голове. - Это место – наш дом. Наша святыня. И наша усыпальница.

Он повернул голову в сторону черепа рядом со мной. Плечи содрогнулись от озноба, пронзившего тело.

- Значит, вот кто наблюдал за мной всё это время, - сил на то, чтобы говорить в полный голос, не хватало, и я продолжила шептать. - Вот чьи взгляды я ощущала!

- Поразительная дерзость, - бесстрастно перебил храмовник. - За сотни лет нога женщины не ступала на землю Храма Дракона, но вот ты здесь. Ты не просто проникла сюда, но нарушила покой Колодца Скорби, потревожила духов наших предков, схватила архьи-ма! С какой целью, девочка? Тебе подобным не место в таких местах, женщины должны пестовать детей и преклоняться пред мужчинами, чтить господина своего и поддерживать огонь в домашнем очаге. Есть места, куда заказан путь беспомощной женщине, и не подобает ей пытаться бросить вызов установленным правилам!

Итак, Кристиан оказался прав и в этот раз. Драконоплонники не жаловали женщин. В этом они страшно походили на мейстера Генара.

“Гляди-ка, - в слабой ярости подумала я. - Это дряхлое привидение ещё и пытается мне указывать! Вылитый Коннар!”

Стиснув флейту, я холодно отрезала:

- Меня привели сюда поиски Призрака, а нравится вам это или нет – не моя забота!

Тишина, обрушившаяся после этих слов, дохнула морозным холодом на руки и лицо. По туману пробежала рябь. Очертания моего собеседника смазались, но через несколько мгновений вновь обрели чёткость.

- Ты ищешь Призрак? - на этот раз голос драконоклонника звучал неясно. - Хочешь сказать, что услышала его зов?

- Понятия не имею, что вы имеете в виду, - сердито сказала я. - Меня привела сюда первая веха, а её я получила… впрочем, неважно. Никакого зова я не слышала!

После непродолжительного молчания, во время которого привидения то и дело принимались мерцать, голос драконопоклонника прошелестел вновь:

- Что толкает тебя раз за разом подниматься на ноги и отправляться в путешествие за очередной вехой, когда, кажется, поиск уже зашел в тупик?

Я смешалась, но быстро ответила, стараясь придать голосу твёрдость:

- Желание найти сокровища Дракона.

- Значит, ты сама ещё ничего не поняла! - перебил меня собеседник. - Иначе почему, думаешь, мы ни разу не пытались отыскать путь к Призраку, имея на руках все вехи и подсказки, как проложить по ним путь?

Я задумалась. Этот вопрос возникал несколько раз, но каждый раз я отмахивалась от него, как от неважного.

- Призрак сам воззовёт к тому, кому суждено его найти! - прогудел голос. Его нельзя было упрекнуть в излишней торжественности, но воображение быстро её дорисовало. - Таково поверье. Будь то старик, ребёнок или…

- Или женщина, - усмехнулась я. Поверхность духа снова содрогнулась от ряби. Он согласился:

- Да. Но об этом мы никогда не задумывались.

Мне стало жаль этого неизвестного человека. Прожить большую часть жизни, цепляясь за неразумные ограничения, а потом столкнуться с их несостоятельностью в послесмертии – не самая завидная доля.

- А какая из себя третья веха? - торопливо спросила я, решив воспользоваться счастливым случаем и узнать всё из первых рук. - Скажите мне, раз уж нас свел Призрак!

Черты драконопоклонника помутнели и смазались.