МЭЛИС КРЭШ И НЕВЕСТА ДЬЯВОЛА

–Мэлис, для командной работы ты подходишь, как аналитик для оперативной, – а я ждала, когда меня наконец начнут оскорблять...

–Это зависит от команды, – я выделила последнее слово, давая понять, что сброд, навязавшийся погулять со мной, заслуживает иного названия. – Лескей, хочешь со мной?

Я выбрала демона, от которого неприятностей было бы поменьше. К тому же, он вряд ли отказался бы. И еще – никто не подумал бы о нем ничего предосудительного.

–Ты нас бросаешь? – народ вокруг нас собрался сразу после реплики Вудхауза. Кое-кто (не буду указывать пальцем на Зару) оторвался от весьма увлекательного занятия и теперь ковырял пальцем зажатый в ладони кусок какой-то дряни. Стере была определенно обижена, а ангажировавший меня Эриан – расстроен. Кстати, это они и спрашивали.

–Радуйтесь, что не вшестером, – вряд ли эти ребята не в курсе относительно суеверий тысяча сто пятнадцатого этажа. Мое благородство оценят. – Так ты идешь?

–Конечно! – Лес просто отвлекся на пополнение своей коллекции интересностей. Вопреки общепринятому мнению, из вещей, ранее принадлежавших преподам и соученикам, эта коллекция состояла только наполовину. Остальное демон с веселой наследственностью собирал по реальностям. Правда, никогда не помнил, что именно собирает...

Естественно, таскать парнишку с собой я не собиралась. Я знала, где его можно оставить так, чтобы он не только стал счастливым по уши, но и забыл обо мне напрочь. Так что с этим вопросом никаких проблем не предвиделось. А вот со мной... Я хотела культурно отдохнуть, и это понятие исключало личное участие в вооруженных конфликтах. В конце концов, мне не десять лет. Я выросла...

А взрослые демоны всегда вначале берут то, что хотят, и уже потом думают – что же им желать теперь...

«Теперь ты предпочитаешь грязь интриг честной крови?»

«Я никогда не сходила с ума от крови. Предпочитаю боль».

«Ты начинаешь уподобляться Мире».

«Я никогда не стану такой, как она. Но и не брошусь в пропасть только потому, что она не прыгнула бы».

«Ты и есть она».

«А когда это я была собой? Если бы это еще отменило мое проклятие...»

Open up your eyes!

Save yourself from fading away…

Я оторвалась от мысленного разговора с собой и покосилась на колонки. Шеллка явно недооценивала свой приборчик. Я была уверена, что подловить меня на этот фокус еще раз не удастся. Но – добавленный к первой попавшейся песне вирус таки заставил меня задуматься. Отвлечься на внутренний голос. Заставил вцепиться в предложенную тему.

Open up your eyes!

See what you become,

Don’t sacrifice –

It’s truly a heart of everything![ 35 ]

И неважно, что я уже пришла в себя, иногда все решает минута... и даже доля секунды. Иногда... Для меня типично рефлексировать в такие моменты. Я уже себя ругала за это. Одновременно с рефлексией...

Что будет, если на сенгарийскую хреновинку накопит, допустим, Ник Лара? И запишет вирус любви в свою очередную серенаду? Я вздрогнула.

–Берешь? – Дарвиш явно неверно истолковала мое поведение. – Видишь же, что все работает...

–Беру, – я вытащила из карманного измерения футляр, выполненный в форме некрупной книги. Нарочито медленно (не ради пущего эффекта, а чтобы не дрожали руки) открыла его. Кристаллы мягко посверкивали, демонстрируя наполненность. Я добавила побольше свежих, малоценных, не тронув ядро своей коллекции. – Устраивает?

–Неплохие души, – Шеллка погладила кристалл с сознанием того парня, которого я переписала первым в жизни. Я не настолько сентиментальна, чтобы хранить такой мусор. Использовать его мне все равно было негде. – Жестокие... Сильные... Мне как раз такие и нужны, а эти... люди только светленьких собирают!

–Будешь делать реалистичный мир? – поинтересовалась я планами коллеги. Дарвиш, на треть сенгарийка и на треть же человек банальный, была одной из младших «Огненосных Творцов» и явно намеревалась вылезти в ряды легендарных членов. По той же лестнице, что и остальные обладатели аналогичного желания. «Реалистичными мирами» мелюзга называла конструкты реальностей, в основу которых было заложено как можно больше всякой грязи, дряни и гадости. Вроде оправданного рабства (для сенгарийцев это вообще норма, они в большинстве своем общества без рабов не понимают[ 36 ]), насилия, религиозных войн и прочего паскудства. Малым и недалеко ушедшим от них было невдомек, что большинство творцов избегает мерзости (или обыгрывает ее особым образом) не потому, что не умеет создавать такие миры или управляться с ними. Просто оригинальность отдельных задумок не соответствует... кто сказал «моральным нормам»? Эстетическим, всего лишь эстетическим. Мораль – понятие, которое даже не каждый синтегист понимает.

Соответственно, сконструированная реальность, на которую противно смотреть – это не достижение, это самый верный способ получить ярлык «творца для извращенцев». Есть такие любители. Но встречаются они в «Пути»...

–Да нет, это старая концепция, – а мы придумали нечто еще круче... Такие мысли даже читать не обязательно. Но я читаю. – Хочешь присоединиться?

Бывают же наглые демоны...