Мелисанта. Погонщица таргов (СИ)

— Конечно, — легко согласился он, уходя вперед, — увидимся за ужином.

— Извини меня за это, — попросила подругу. — Но я хотела кое-что обсудить с тобой с глазу на глаз.

— Все в порядке, Мел, — заверила меня девушка. — Что-то случилось?

— Нет, — начала неуверенно я, — просто мне скоро в рейд уходить. А это, как оказалось, в последнее время крайне опасное мероприятие. У меня будет к тебе просьба, Лили.

— Все, что скажешь! — горячо заверила она.

— У меня есть кое-какие зелья и артефакты, с которыми я прибыла в крепость, — стала перечислять я. — Если я не вернусь, забери, пожалуйста, все себе. Их можно продать за приличные деньги, если в этом будет необходимость. И еще, позаботься, пожалуйста, о Рике! Он все равно никого к себе не подпустит, поэтому просто отпусти его в лес на свободу. Он сам решит, что ему делать. Все бумаги по передаче имущества я оформлю заранее.

Лили вдруг бросилась мне на шею, стала обнимать и полным боли голосом проговорила:

— Мел, прошу, не говори так! — посмотрела на меня подруга своими огромными глазами полными слез.

— Я постараюсь вернуться живой, — обняла подругу в ответ. — Просто хочу перестраховаться, и все дела уладить заранее.

— Я сделаю все, как ты скажешь, — упавшим голосом прошептала Лили.

— Спасибо тебе! — снова обняла девушку. — А теперь выше нос! У нас сегодня присяга еще впереди!

Занятые разговором, мы незаметно добрались до столовой и отправились на ужин.

Глава 23

В храме Богини собрались все кадеты готовые принести присягу его Императорскому Величеству Фридриху Сианскому — правителю Айдарии. Всего нас было двадцать человек: десять девушек, включая меня, прибыли месяц назад, и еще десять — через неделю после нас. Ритуал собирался проводить начальник гарнизона.

— Кадеты, сегодня вы официально вступите в ряды вооруженных сил Айдарии! — начал он торжественную речь. — От лица нашего правителя я поздравляю вас с этим знаменательным событием! Служите с честью на благо нашей великой Родины! Начнем.

Девушки, стоявшие плотной группой в центре зала, были напряжены и сосредоточены. Вся обстановка пустого, слабо освещенного храма не способствовала поднятию нашего настроения. Меж тем, командующий де Штаер продолжал:

— Сейчас мы пройдем в специальный ритуальный зал императорской семьи. В центре зала находится за специальным ограждением артефакт, принадлежащий династии Сианских. После объявления вашей фамилии подходите к артефакту, кладете на него правую руку и читаете следующую клятву: «Я, называете имя рода, клянусь служить его Императорскому Величеству Фридриху Сианскому верой и правдой, защищать и оберегать границы Айдарии и использовать силу дара только во благо мирного населения». Прочитав и получив подтверждение, возвращаетесь на свое место.

Начальник гарнизона повел нас через узкий коридор справа от алтаря Великой Богини в дальние помещения храма. Честно говоря, все здесь выглядело зловеще: едва теплящиеся магические светильники, каменная кладка стен, подернутая пылью, какой-то спертый воздух, без единого намека на освежающий сквознячок.

Свернув в один из боковых проходов, мы оказались перед массивной дверью с причудливой резьбой и увесистым магическим замком. Создавалось впечатление, что мы пытаемся проникнуть в императорскую сокровищницу, ни как не меньше. Де Штаер приложил руку к замку, укол, капля крови, дверь отворилась и вспыхнул приглушенный свет магических светильников.

Открывшийся нам вид впечатлял! Огромный зал с высоким потолком, теряющимся где-то в темноте, мраморный пол с символикой правящего рода, изящные колонны по периметру и постамент в центре зала, который тут же приковал к себе наше внимание.

На центральном возвышении в кольце прозрачного ограждения был ярко освещен мраморный столик, на котором что-то лежало. От входа в зал к постаменту вела ковровая дорожка. Девушки в замешательстве застыли на пороге, завороженные представившимся видом.

— Проходим вперед! — прогремел командный голос начальника гарнизона. — Встаем полукругом около постамента. Когда буду называть ваше имя, проходите за ограждение, кладете правую руку на артефакт и произносите клятву.

Мы неуверенно засеменили в сторону возвышения. Выстроившись, как приказал командующий, застыли в немом ожидании.

— Лили Пармс-Ханис! — объявил де Штаер.

Лили, вся дрожа, взошла по ступенькам наверх, положила руку на артефакт и начала проговаривать слова клятвы. Артефакт вспыхнул красным светом, а подруга вдруг пошатнулась. Но устояв на ногах, быстро отдернула руку.

— Лили Пармс-Ханис, вы приняты на службу в вооруженные силы Айдарии, — разнесся голос начальника гарнизона в зловещей тишине ритуального зала, — в качестве служащей лазарета сроком на один год.

Подруга быстро вернулась в строй ни на кого не глядя, а ритуал потек своим чередом.