Мельничиха из Тихого Омута 2

Она приняла за тряпку рубец, который я положила поверх голяшки.

— Нет, — ответила я, улыбаясь так же приветливо, — это мясо на ужин. Помогите донести? — и я с удовольствием выволокла из повозки говяжий желудок — серый, в сосочках и слизи.

Улыбка мгновенно исчезла со сдобного личика Анны, а сама она побледнела, позеленела, и, если я не ошиблась, изысканную даму чуть не стошнило.

Зажав рот двумя ладонями, она рванула к мельнице и исчезла в доме быстро, как рыбка в воде.

— Не любит рубец, наверное, — сказала я с притворным сожалением.

— Как можно не любить рубец? — изумился Рейвен и спрыгнул из седла на землю, чтобы привязать коня.

Судья был прав — не любить рубец невозможно. Главное — уметь его готовить.

Обед на мельнице прошел в теплой и дружеской обстановке, потому что наша гостья слегла в своей комнате с внезапным приступом мигрени, попросив подать ей хлеба и воды.

Зато мы водой и хлебом не ограничились и с удовольствием приговорили вкуснейший суп с кнелями из рыбного фарша и рубленого сала.

— Приходите и на ужин, господин судья, — сказала я Рейвену, когда с обедом было покончено.

Он обещал заехать и горячо поблагодарил за угощение. Может, и горячо расцеловал бы, но мамаша Жо стояла рядом, как укор совести, и не отошла от меня, пока судья не уехал.

— Вы с Лексусом прямо на страже моей добродетели, — сказала я, когда стук конских копыт затих за поворотом, а наши работники отправились молоть муку дальше. — Хорошо хоть вы, мамашенька, не кусаетесь.

Шутку мамашенька не оценила и ушла в огород, дёргать лук, а я занялась ужином.

Кто бы сомневался, что в сыром и неочищенном виде рубец — самая мерзкая штука в мире. Но если подойти к нему с умом, то можно поразить даже самого короля.

Прежде всего я замочила рубец на пару часов, а потом сменила воду и хорошенько его простирнула, перетирая руками, как грязное полотенце. Потом положила в горшок, залила свежей водой и добавила много нашинкованного лука, перца и душистых трав.

Плотно закрытый крышкой, рубец томился в печи, на углях, почти до вечера, а когда сварился до мягкости, был признан годным к употреблению и извлечен из горшка. Вареный рубец я нарезала на полоски длиной с палец, обваляла в яйце и муке, а потом обжарила в масле. Получилась гора румяно-золотистых палочек, приятных как на вид, так и на вкус. А уж как они пахли!..

На запах потянулись не только мамаша Жонкелия и работники, но и донна Анна сунула точеный носик в кухню.

— Проходите, присаживайтесь, — пригласила я её. — Попробуйте, пока с пылу с жару.

Хлеб и вода, как видно, не удовлетворили нашу гостью, потому что она подошла к блюду с жареным рубцом едва не облизываясь. Обжигая пальцы, она ухватила первый кусочек, и я с трудом сдержалась, чтобы не сделать ей замечание. Могла бы и в отдельную чашу положить, а не таскать из общего блюда. А ещё — изысканная благородная дама называется!..

— М-м, как вкусно, — похвалила Анна, продевав и потянулась за добавкой. — Мясо такое нежное… Правильно говорят, что телятина — это почти амброзия.

— Согласна с вами, — сказала я, разгребая угли и убирая грязную посуду.

— Если не трудно, продиктуете мне потом рецепт, — Анна расправилась уже с третьим кусочком и останавливаться не собиралась. — Я передам своей поварихе, чтобы готовила мне такую же прелесть.

— Ничего сложного в приготовлении, заверила я её. — Варите, режете полосками, обмакиваете в тесто — и готов вот такой рубец! Кто бы поверил, что эта вкуснотища делается из той линялой тряпки, которую я вам днем показывала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌

Глава 10

Туда, сюда и обратно

Несколько секунд можно было только гадать — не грохнется ли донна Анна в обморок. А потом она помчалась на задний двор так прытко, что только каблучки туфелек замелькали.

Я с удовольствием проводила её взглядом, выглянув в окно, а потом вернулась к рубцу и прочим вкусностям, которые предполагала подать на ужин, когда появится Рейвен.

Но суетясь возле стола, я успевала поглядывать в окно, чтобы не пропустить госпожу Анну, когда она будет возвращаться. Она и вернулась — бледная, судорожно стягивая на груди концы шали. Я не смогла сдержаться и высунулась в дверь, крикнув:

— Если вам так понравилось, госпожа Анна, я ещё рубца заказала! Теперь буду готовить его каждый день! Только для вас!

Нашу гостью будто ветром сдуло опять на задний двор. Вот и хорошо, я позволила себе немного порадоваться маленькой мести. Рубец ей не нравится, видите ли! Если не сказать, что рубец — так слопала бы без остатка. Строит тут из себя изысканную даму!

К ужину донна Анна не появилась, как я и ожидала, зато появился Рейвен и уплетал рубец за обе щеки. Работники, между прочим, тоже оценили моё блюдо, и я клятвенно пообещала мужчинам в следующий раз приготовить рубец по-нормандски — в горшочке, с расщепленной телячьей косточкой, чтобы был пожирнее, и с горой рубленного лука, моркови и сельдерея для пикантности.

— А римский суп? — с надеждой попросил Рейвен.