Мелодия алых цветов

– Хорошо бы соломки здесь подстелить, да жаль овёс здесь необычный. Неизвестно, если его подложим, какими мы проснёмся на следующее утро, надышавшись его ароматом. Возможно, даже покроемся красными пятнами, – предположила Катя.

– Может быть. Хотя мне это уже почти всё равно. Лицо у меня и так горит, – вздохнул Морозов. – Хоть одежда защитила меня от мерзкой слизи.

Солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Олег встал и направился к заросшему мхом большому плоскому камню. Катя и Игорь Ильич последовали за ним.

– Вот отличное место для сна. Здесь мягкий мох, – сказал Олег и, расстелив куртку, улёгся на поросший мхом камень.

Катя прилегла рядом и, положила голову ему на грудь. Ильичёв устроился на соседнем плоском мшистом камне.

Олег и Катя быстро заснули, а Игорь Ильич долго смотрел на высыпавшие на небо звёзды и повисшую над морем большую красную луну. Мерный плеск волн убаюкал Ильичёва, и сон смежил его веки…

Белобородов и Перегудов шли по мрачному ельнику. Алексей отстал от Максима Петровича, который шагал легко, ловко преодолевая бурелом. Рядом с Перегудовым бежал Марс, виляя хвостом и радостно повизгивая. Алексей брёл медленно из-за того, что рваные носки натёрли ему ноги. В отличие от Алексея, Перегудов уже давно обмотал себе ноги портянками.

– Подожди, Петрович! – взмолился Алексей. – Я ноги стёр.

– Говорил тебе, что портянки в походе надо носить. Проверено временем и практикой. Давай тебе тоже ноги обмотаем тряпками, – предложил Перегудов.

Алексей присел на поваленную ель и принялся расшнуровывать ботинки. Перегудов вернулся к нему и, вытащив из рюкзака белые тряпки, протянул их Белобородову. Потом он с усмешкой наблюдал за безуспешными попытками Алексея обмотать окровавленные ступни.

– Смотри и запоминай, как это делается, – сказал Перегудов.

Тряпками он замотал Алексею ноги. Тот надел ботинки, но подниматься не спешил.

– Может, отдохнём? – предложил Алексей.

– Что ж, давай отдохнём, – согласился Перегудов, присаживаясь рядом с товарищем.

– Слышишь, Петрович, как дятел стучит? – спросил Алексей.

– Только дятел стучит, а в остальном здесь тишина и благодать! – кивнул Перегудов.

– Погоди раньше времени так говорить. Нам ведь ещё долго идти до горы. Тут в любой момент всякое может случиться.

Игриво виляя хвостом, к людям подбежал Марс.

– Молодой ещё совсем пёс, весёлый, – усмехнулся Перегудов. – Мне его настроение нравится.

Марс, увидев улыбку на лице своего нового хозяина, радостно залаял. Затем он поднял морду и залаял уже яростно. Перегудов встал и посмотрел на высокую ель, на которую лаял Марс. Среди еловых лап гонялись друг за другом рыжие белки. Перегудов стал осторожно снимать с плеча винтовку.

– Не надо убивать белок, – попросил Белобородов. – Сентиментальным я становлюсь. В моей старой квартире окна выходили на небольшой перелесок, в котором жили белки. Они прибегали на балкон, и я их кормил орешками. Они даже ко мне в комнату забегали. Весёлые такие… Жалко их.

– Значит, белки весёлые и убивать их не надо… А есть-то ты что будешь? – строго посмотрел на товарища Перегудов.

– Так я вроде ещё не проголодался.

Воспользовавшись тем, что Перегудов отвлёкся, белки скрылись среди густых еловых лап. Максим Петрович в сердцах сплюнул и спросил:

– Знаешь, о чём я сейчас подумал?

– О чём?

– О том, что мы с тобой того не знаем, какие белочки здесь водятся. Вдруг они за подмогой побежали, а потом десятки хищных белок с деревьев посыплются и загрызут нас?

– К счастью, не все животные на этих островах ведут себя агрессивно, – сказал Алексей.

Он поднялся с бревна и, прихрамывая, побрёл дальше. Перегудов нагнал его и спросил:

– Слышишь, птицы загомонили? Зато дятел стучать перестал.

Над лесом пролетела шумная воробьиная стая.

– Ты смотри, сколько здесь воробьёв! – удивился Перегудов.

– Просто так птичьи стаи не летают. Они летят туда, где есть пища, – заметил Алексей.

– Так ведь они летят за своей едой. Нам-то что до того? – пожал плечами Перегудов.

– Похоже, воробьи далеко не улетели, а неподалёку приземлились. Они щебечут поблизости, – определил Белобородов.

– Впереди показался просвет! Посмотрим, что там? – предположил Перегудов.

Белобородов остановился и, посмотрев себе под ноги, сказал:

– Крупные дохлые кузнечики повсюду валяются.

Перегудов поднял с земли коричневое насекомое, повертел его, рассматривая со всех сторон, и сделал вывод:

– Вообще-то это саранча.

– А почему здесь столько дохлой саранчи? И отчего так пронзительно верещат птицы? – удивился Алексей.

– Птицы не просто так гомонят, – заметил Перегудов.

Путники вышли на небольшое ржаное поле. Отсюда, за маковками елей, была видна вершина горы, к которой они направлялись. Гора казалась всё такой же далёкой.

Рожь на поле была необычная – красного цвета. Над полем летали сотни чирикающих воробьёв. Поблизости с полем на земле валялись мёртвые насекомые. Марс стал тихонько подвывать.

– Что здесь происходит? – удивился Белобородов.

– Саранча подохла, видимо, отравилась, – сказал Перегудов.

– Чем же она отравилась?