Мена

— Ну да, — косой несколько растерялся от неожиданного вопроса.

— Так вот, возьми оттуда самые крупные и красивые ягоды. Высуши их, а когда будут готовы, пошли с кем-нибудь из старших зайчат ко мне. Я из этих ягод, так и быть, сплету для рыжей предательницы бусы… Может, тогда у неё совесть проснётся, как думаешь?

— Не знаю, — на этот раз честно сказал Заяц, — но за совет и помощь большое тебе спасибо! Я тебе ещё орехов отправлю, самых лучших!

— Да ладно, иди уж, — ответила Белка и вернулась к прежнему занятию — поглаживанию искалеченной лапы.

***

Заяц вприпрыжку понёсся домой. Выбежав на знакомую полянку, он едва не столкнулся с Ёжиком, что тащил на своей спине грибы и прилипшие к ним листья.

— Здорово, Колючая Макушка! — радостно прокричал Заяц. — С богатыми припасами тебя!

— Здравствуй, длинноухий. Спасибо на добром слове, — пропыхтел Ёжик.

— Дай-ка я тебе подсоблю немного, — сказал Заяц и принялся очищать его колючую спину от нападавших листьев.

— Вот удружил! — поблагодарил Ёжик и тут же пустил короткий смешок: — А то на спине-то у меня глаз нет. Порой такое иногда прицепится, что как придёшь домой и начнёшь разбирать, то хоть плачь, хоть песни пой.

— Всё, Колючая Макушка, почистил я тебя. Теперь остались только грибки — один другого лучше!

Ёжик с признательностью кивнул Зайцу в ответ и по привычке принюхался.

— Правда ли, дружище, что Сорока про тебя и Лису трещит? — спросил колючий.

— Да, — подтвердил Заяц, чувствуя как его бодрый настрой снова начинает улетучиваться — уходить куда-то в пятки.

— Непросто будет задобрить эту плутовку, — фыркнул Ёжик. Похоже, что у него тоже был неприятный случай, связанный с рыжей хищницей.

— И не говори, — согласился косой. — Вот хочу бусы ей преподнести, как добрые звери надоумили.

— Пожалуй, от такого подарка она не откажется, — поддержал идею Ёжик, но добавил, — вот только обманет ведь всё равно.

Слова Ёжика будто иголками царапнули по заячьей душе. Косой опять раскис: голова его упала на тощую грудь, а уши, только что торчавшие на манер молодых оленьих рожек, склонились вниз.

— Постой-ка! — Колючая Макушка поспешил приободрить ушастого друга: — Смотри, что у меня есть!

Ёжик с пыхтением засучил лапками и извлек из складок живота что-то маленькое, блестящее и круглое. При близком рассмотрении этот кругляш оказался потрескавшимся зеркальцем.

— Нашёл вчера в диком малиннике, что растёт у лесной опушки, — с гордостью сказал Ёжик: — Деревенская ребятня туда летом часто наведывалась. Видать, девчушка какая-то и обронила.

— Да, занятная вещица, — Заяц, погружённый в свои невесёлые думы, отнёсся к находке друга без особого интереса.

— Держи! — Ёжик торжественно вручил зеркальце косому. — Подаришь его Лисе вместе с бусами. От такого предложения она точно не сможет отказаться.

— Это мне?! — опешил поначалу Заяц, не веря своему счастью.

— Бери-бери. Привет семейству! — Ёжик присвистнул на прощание и исчез в ближайших кустах.

— Спасибо, Колючая Макушка! Твои мысли в голове такие же острые, как и иголки на твоей спине! — только и успел ему вслед прокричать Заяц.

Косой поглядел на своё отражение в зеркальце. Сначала он сделал страшную рожу, подразумевая под той Лису. Потом показал страшной роже язык. Затем сам себе подмигнул и рассмеялся. Но вспомнив, что дома его уже точно потеряли, Заяц подпрыгнул и припустил к родному ивняку.

***

Заяц был почти уже у дома, как на пути ему снова повстречался Михайло Потапыч. Медведь тащил на спине огромную вязанку из веток и хвороста.

— Погоди, косой, не спеши, — тяжело отдуваясь, сказал Медведь, после того как сбросил на землю поклажу.

— Шибко тороплюсь домой, Михайло Потапыч! Может, в другой раз? — спросил Заяц, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу.

— Успеешь ещё, успеешь, — видно было, что Медведь настроен на серьёзный разговор. — Я тут подумал о твоём деле… В общем, не надо тебе к Лисе больше ходить, а уж домами с ней меняться и подавно.

— Так как же это? — промямлил Заяц обескураженно. Вот-вот ему забрезжила надежда на решение жилищного вопроса, и снова здравствуйте! Но ослушаться хозяина леса он тоже не мог.

— Поверь, косой, не кончится это добром! Ну, положим, сговоритесь вы с Лисой. А если она по старой памяти на прежнее место однажды вернётся? Скажет потом, что ночью просто перепутала дома, что ошиблась, мол, впотьмах. А ты после такой её ошибочки можешь нескольких зайчат недосчитаться!

— Но у нас же договор будет! Честная мена при свидетелях! — Заяц выдал последний и самый весомый свой довод.

— Оно, конечно, так, — вздохнул Медведь, — но только у честного с бесчестным верного дела не выйдет. Знаешь, не всякий зрячий разделит яблоко поровну со слепым.

— Что же мне делать, Михайло Потапыч? — спросил Заяц, растерянно переводя взгляд с Медведя на зеркальце, будто в отражении последнего скрывался ответ.

— Оставь всё как есть! Живите в тесноте, да не в обиде! — Потапыч улыбнулся и легонько похлопал Зайца по плечу. — А теперь, косой, помоги мне закинуть вязанку…