Меня любят все

– Потому что идиот… Я сразу заявил, что не буду врать тебе и придерживаться их вымышленной истории. Каждый день отец устраивал скандал по этому поводу. И к тому моменту, как ты вернулась домой из больницы, я не выдержал и съехал. Отец сразу заблокировал мои счета, предупредив, что либо я молчу обо всём в тряпочку и он вернёт доступ к финансам, либо могу жить на улице. Ну и, ты понимаешь, какой вариант я выбрал… – Брат вздохнул, а я, насупившись, продолжала его слушать. – Подумал, что быстренько найду работу, чтобы не зависеть от его денег, и тут же расскажу тебе, но это как-то подзатянулось. Но в итоге я решил, что к чёрту всё, пусть я окажусь нищим и бездомным, но обманывать тебя больше не хочу.

Я молчала и не знала, что и сказать. Том с надеждой и виноватым видом смотрел на меня. Как бы мне ни хотелось злиться, на его лице действительно отражались муки совести.

– Надеюсь, это последняя в твоей жизни пакость мне, – усмехнулась я, и брат радостно кинулся меня обнимать, чуть ли не душа.

– Так и что, вы снова вместе с Фитли? – поинтересовался Томас, усевшись обратно на свой стул.

– Нет, – недовольно буркнула я и неосознанно снова покосилась на экран своего смартфона. – По крайней мере пока нет. Что там, кстати, за история про то, что он меня будто бы толкнул под машину, не знаешь?

– Ну, насколько мне удалось подслушать разговоры родителей, тебя сбил придурок, ехавший нетрезвым после ночной гулянки. И ему повезло оказаться внуком какой-то важной местной шишки, с которой отец в хороших отношениях. Вот они и уладили всё между собой. А Эван просто под руку попался, видимо, для создания правдоподобности.

– У меня нет слов, – схватилась я за голову обеими руками.

– Да, хреновые у нас родственнички, – хихикнул Том.

– Если бы только они. Это же и Кен притворялся, и мои подруги.

– И что будешь делать?

– Ну, я же неспроста задумала собрать сегодня всех в одном месте, – с коварным видом поделилась я.

– А-а-а, так я ещё легко отделался! – обрадовался брат. – Ладно, буду ждать подобного рассказа, – сказал он и вернулся к поглощению почти остывшей еды.

Я посмотрела на время и поняла, что даже немного опаздываю, попрощалась с Томасом и поехала одна. Однако успела я как никогда вовремя, собрались уже абсолютно все, кроме Грейс. Глава семейства Райсов жарил мясо на гриле, моя мама и Энн накрывали на стол, Кеннет сюсюкался с племянником, а Харпер заигрывала с Люком и Трентом, косясь с пренебрежением на ребёнка. Мой отец и Джим стояли чуть в стороне и о чём-то беседовали с деловыми лицами.

Кен тут же бросился мне навстречу, попытался поцеловать, но я ловко увернулась, позволив лишь клюнуть губами в щёку. Тот сделал вид, что не растерялся, и вдобавок обнял покрепче. Все ещё немного послонялись, ожидая появления Грейс, которой я безуспешно пыталась дозвониться, и уселись за стол. В итоге папа не вытерпел, встал с бокалом в руке и начал произносить тост:

– Я очень рад, что мы сегодня снова собрались вместе. Кажется, уже третий раз. Третий, да? – Кен поддакнул, а остальные молча закивали. – Прекрасно, что у нас сложилась такая ежегодная традиция. С последней встречи много чего произошло как хорошего, так и неприятного. И хоть не все сегодня смогли присутствовать здесь, всё равно я с гордостью скажу, что счастлив иметь столь большую и сплочённую семью, на которую всегда можно положиться.

Я еле сдержалась, чтобы возмущённо не хмыкнуть от того, насколько его слова далеки от правды, хотя под звуки чокающегося стекла этого бы всё равно никто не заметил. Что ж, сейчас я тоже произнесу очень душевную, только вот более искреннюю речь. Однако, как только я собралась это воплотить, меня опередил Кеннет и сообщил, что сегодня был ещё один отличный повод собраться, после этого вышел из-за стола и пошёл ко мне. Мама ахнула, прикрыв рот рукой, а Кен встал рядом с моим стулом на одно колено. И тут я поняла, что своего тоста не дождусь…

– Кен, если ты собрался делать мне предложение, то я опять откажу, – грубо выдала я, и парень замер с непониманием на лице, а потом испуганно оглянулся на остальных. – Как и через месяц, кажется, после того, как тебя бросила? Напомни, а то у меня проблемы с памятью же.

Все молча стали переглядываться друг с другом, а Райс так и застыл, таращась на меня.

– Кстати, Харпер, – повернулась я к подруге, – как у Оскара дела? – Та похлопала ресницами и опустила взгляд. – А у тебя Джим, – обратилась я к брату Кена, – все хорошо теперь, вижу? Больше не изменяешь своей жене с другими парнями? Я совсем не ожидала, Энн, что ты в итоге выйдешь за такого человека. Видимо, Стивен это достойно материально компенсирует.

– Дрея, прекрати сейчас же, – прошипел мой отец.

– О, папочка, про тебя мне тоже есть, что всем сообщить, – развернула голову к отцу. – Что ты сделал, чтобы мама простила измену с моей подругой, которой изначально ещё и восемнадцати не было? Может, отмазал того, кто был реально причастен к происшествию со мной, выставив виноватым моего парня, никогда не нравившегося вам?