Меняя завтрашний день

— Девушка, я не спрашивал совета, — сказал Сигурд и принялся снова обтачивать камень, складывая заготовки в полотняный мешок. — Позволь мне самому распорядиться своей жизнью, и придёт время, когда я должен буду выбирать и принимать решения.

— Но разве у тебя нет никого на примете? — не унималась девушка, радуясь, что может отвлечь викинга от темы, обсуждать которую она всегда боялась, опасаясь мужчин и проявления их чувств и эмоций в отношении неё. Вика не могла понять, откуда в ней взялись все эти страхи, с годами взращиваемые в её душе и напоминавшие о себе всякий раз, когда на девушку обращали внимание. Её подруги в таком случае немедленно принимались флиртовать, непринуждённо заводя разговоры с парнями и мужчинами, однако Вика всегда старалась держаться в тени, радуясь, если не она становилась объектом мужского внимания.

— Пока нет, — отозвался Сигурд. — Женщины большей частью скучны или глупы, а я считаю, что женщина должна быть интересной не только в постели, но и в общении, особенно долгими зимними вечерами, когда домашних дел мало, а времени — много.

— Я думаю, что здесь много интересных женщин, — возразила Вика. — Я здесь живу почти что год и могу судить о таких вещах.

— С твоей стороны, может оно и так. У женщин всегда найдётся масса интересных тем для бесед, но ты не забывай, что хоть у женщин много прав, но она не является мужчиной, и, следовательно, отлична от него почти во всём.

— С тобой невозможно спорить, викинг, — девушка хотела было рассказать о совре-менном положении дел в мире, однако, вовремя вспомнила, что она находится в совершенно другом мире, который живёт по своим законам и правилам. Неожиданно вспомнилась Сунильда, которая, чтобы не попасть в руки викингов, предпочла смерть рабству. Глаза девушки затуманились, и она умолкла, вспоминая прошлогодние события. Вспоминала она и те дни, когда бродила среди безлюдных лесов и полей, лишь изредка встречая людей и попадая в различные лабиринты мест и времени. Мысленный взгляд девушки скользнул дальше, и перед её внутренним взором предстала Анна, которая заливисто хохотала в полутёмной комнате, радуясь, что заманила мышку в ловушку. Вся эта картина стала рассыпаться, превращаясь в сонм чёрных мотыльков, которые словно по команде устремились в осеннее небо…

— Виктория, — Сигурд потряс девушку за плечо, — ты меня слышишь?

Вика очнулась, и её влажные глаза посмотрели ему в лицо, на котором отразилось сомнение.

Неожиданно он притянул её к себе и обнял, коснувшись носом её макушки. Некоторое время они стояли в молчании, борясь со своими чувствами и переживаниями, и девушка постепенно успокаивалась, чувствуя тепло и уют в обнимавших её руках. Её душу затопила благодарность, порождая нежность, которая словно весеннее солнце постепенно отогревала душу девушки, под которым взошли робкие ростки первой любви.

Сигурд нравился Вике ещё тем, что он ничего от неё не требовал, был ненавязчив и неизменно добр ко всем домочадцам, ни разу не повышая на них голоса. Иногда он помогал девушке, стараясь донести вёдра с водой до очага, или наоборот, дарил маленькие подарки в виде гребней, брошек или ножниц. Под его покровительством девушка чувствовала себя в безопасности и их нежная дружба постепенно перерастала в более глубокое чувство, которое они оба ничем не показывали — Вика в силу своей природной робости, а Сигурд просто не знал, как выражать чувства к девушке, которой он уделял особое внимание.

Одна лишь Снёлауг, порою следуя за братом как тень, испытывала явное неудовольствие, видя, какими взглядами обмениваются её брат и рабыня. Девушка, которой уже минуло пятнадцать лет, не задумывалась, что должна подумать о своей собственной судьбе. Оставшись без влияния и наставлений матери и потеряв отца, девушка оказалась предоставленной самой себе, и её характер изменился в худшую сторону, ожесточив её и сделав высокомерной.

Снёлауг, сидя на скамье во дворе дома, сузив глаза, наблюдала за работавшей девушкой, которая кормила лошадей и расчёсывала их гриву в небольшой пристройке к усадьбе. Руки Виктории с деревянным гребнем проворно сновали вдоль головы и шеи животного, а сама девушка выглядела счастливой, тихонько напевая какую-то песенку, что особенно злило Снёлауг, пребывающую в дурном расположении духа. Она искала способ, чтобы унизить девушку, стереть с её лица радостное выражение и рассорить Сигурда с этой рабыней.

Однако, Снёлауг не знала, что её норны распорядились иначе…

Глава 23

Закат на небе алел, разливаясь на бескрайних огненных просторах неба, казавшегося таким низким, что вдали смыкался с высокими деревьями, просвечивая между ними словно янтарная россыпь. Внезапно поднявшийся ветер словно сдул всё очарование тихого захода солнца, пригнав с собой сине-лиловые тучи в одночасье заполонившие чистое небо.