Менно Симонс из Витмарзума

Последний диспут Менно и других пресвитеров с Пастором состоялся в Любеке в 1552 году, Результатом был окончательный разрыв с антитринитариями. Только совсем маленькая группа примкнула к Пастору и отошла от общины. Сам Пастор вскоре после этого умер в Мюнстере.

12. В Висмаре

Любек, Эмден, Гох — в этих местах проходит жизнь Менно, начиная с 1546 года. С тех пор как он, после смещения Германа Фон Вид, вынужден был покинуть Кельн, для него снова наступила пора скитаний. На своем пути из одного города в другой он ободрял своих единомышленников, совершал крещения и преломления и все более убеждался в том, что сущностью жизни детей Божьих на этой земле являются страдания. В 1549 г. он решился посетить далекую и неспокойную Фрисландию. В середине апреля Клаас Яне Бронгерс, житель Леувардена, приютил его у себя. Не прошло и шести недель, как он заплатил за это жизнью: его обвинили в том, что он принял крещение от Менно Симонса; его казнили I июня в столице Фрисландии. Менно вовремя удалось скрыться, и летом 1549 г. он со своим соратником Дирком Филипсом отправляется в далекую Западную Пруссию, чтобы уладить разногласия среди проживающих там крещенцев, среди которых были и люди родом из Нидерландов. 7 октября Менно пишет письмо братьям и сестрам одной из общин, призывая их жить в мире и согласии и любить друг друга. Очевидно в этой общине сложились ненормальные отношения. Судя по этому письму, написанному на нижненемецком языке, можно заключить, что Менно проповедовал и крестил вплоть до Ливонии. Плоды его кропотливого труда мы находим и в бывших прибалтийских государствах — Латвии и Эстонии. Следует отметить, что в те годы он был единственным проповедником, проводившим крещение в Прибалтике! Аленсон, летописец первой половины семнадцатого века, сообщает, что Менно не всегда удавалось уйти от преследования: в 1550 г. "этот хороший человек сидел в тюрьме". Однако в других источниках нет указаний на заточение Менно. Если бы врагам действительно удалось схватить его, то он наверняка был бы казнен. 15 мая 1551 г. советники города Гелдерна обратились к наместнику Гронингена Матрину фон Нарден, сообщая, что Менно недавно находился в Гронингене. В этом послании они называют его "одним из ведущих голов перекрещенцев". Через несколько дней наместник ответил им, что он не в состоянии установить, был ли Менно в последние годы в его провинции, однако все меры предосторожности будут приняты. Как бы то ни было, в 1552 г. Менно был в Любеке вместе с Дирком Филипсом и другими старейшинами. В следующем году он покинул этот город и переселился в Висмар в Мекленбурге. Висмар состоял в те годы в союзе свободных ганзейских городов, объединение больших и малых торговых центров от Амстердама до Таллина, и являлся значительным портовым городом, оживленно торговавшим с Данией, Швецией и балтийскими странами. В 1524 г. жители города приняли лютеранство. Городские власти Висмара весьма неохотно терпели инакомыслящих. И все же Менно прожил здесь целый год. Дальнейшее пребывание Менно и крещенцев в Висмаре стало невозможным после прибытия корабля с протестантами из Англии. Из-за евангельской веры они были высланы из Англии королевой Марией Тюдор. Вначале корабль взял курс на Данию. Изгнанники расчитывали, что лютеранское правительство Дании встретит их с распростертыми объятиями. К их большому разочарованию им не разрешили сойти на берег. Они снова вышли в открытое море и в конце 1553 г. прибыли в Росток и оттуда, в холодные декабрьские дни, приплыли в Висмар.