Меньше, чем смерть

Сова твердо решила не отвечать на ментальные вызовы, что бы ни случилось. Ничего хорошего от общения с бывшим начальством она не ждала и только надеялась, что в первые часы после провала Магистр будет слишком занят, чтобы вспомнить о ней. Надежда была слабой: Магистр Ритор славился отличной памятью. И то, что вызова до сих пор не последовало, можно было объяснить по-разному. Или Магистр был уверен в том, что она заперта в каюте захваченного флагмана, или, наоборот, подозревал ее участие в происходящем на стороне врага и демонстрировать этому врагу ментальную связь не желал. Или еще не был готов. Или у него просто пока не было времени на это. Или… Впрочем, ей некогда было строить догадки.

Поэтому когда в ментальное пространство вдруг пробился первый тревожный сигнал, она сначала заблокировала его, а уж потом подумала, чей он. Только с перепугу можно было перепутать мягкое присутствие Лориса с требовательным зовом Магистра.

«Что случилось?» — Лорис недоумевал по поводу такого приема.

«Извини, я нервничаю», — призналась Сова.

«Что происходит на Тонатосе?»

«Ты-то откуда знаешь? Ты же на Кифероне!»

«Был. Всех врачей отозвали вчера в пятьсот шестнадцатый сектор. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что в этом секторе из всех проблем — только Тонатос. Ты ведь тоже тут на внешней орбите?»

Сова зажмурилась.

«Что случилось?» — повторил свой вопрос Лорис.

«Война, Лорис. Это — война. Если отзывают врачей, значит, ждут большое количество раненых. Орден пойдет на штурм щита».

«Надеюсь, ты не собираешься участвовать в боевых действиях?»

«Уже участвую. Только с другой стороны».

«Что?»

«Я — на Тонатосе».

«Я убью Командора! — мрачно пообещал Лорис. — Я залечу этого авантюриста до смерти!»

«Его-то за что?»

«Он сорвался с Лакиота сутки назад. Он все знал — и ничего мне не сказал. Вас совершенно нельзя оставить вдвоем! Вы находите приключения на свою задницу в любой точке Галактики!»

«Лорис, да мы не вместе! Я вообще не знаю, где он!»

«Я потерялся», — мрачно пошутил Командор.

«Ах, так ты еще и подслушиваешь!?»

«Чего тут подслушивать? Вы так кричите, что у меня голова болит. Я на внешней орбите Тонатоса».

«Вам там еще не тесно, на внешней орбите? — ехидно поинтересовалась Сова. — Еще вас тут не хватало! Еще за вас я не переживала в эти сутки! Убирайтесь отсюда оба!»

«Слушаюсь! — пошутил Командор. — Сова, дай код доступа за щит и прекрати ругаться. Я тебе флагман на Тонатос посадил. Мне за это положена награда».

«Трибунал тебе за это положен!»

«Сова, дай код доступа, иначе я пойду по пространственному каналу».

«Ты не умеешь!» — со страхом возразила Сова, вовсе не чувствуя уверенности в сказанном.

«Ах, одна ты у нас — такой талант! А кто меня учил? Пойду по направлению ментального потока, а ты меня встретишь на финише».

Сова застонала.

«Ну что ты тут забыл, Командор? Ну какого черта тебе здесь надо? — Не имея возможности препятствовать, Сова принялась уговаривать: — Лорис, ну хоть ты ему скажи».

«Уже сказал — пусть летит к тебе. Когда вы вдвоем, я беспокоюсь чуть меньше».

«Как с вами тяжело спорить!»

«На себя бы посмотрела! — ехидно посоветовал ей Командор. — Не злись, Сова, у меня для тебя есть одна очень хорошая новость».

«Какая?»

«Потерпишь до моего прилета. Код доступа, Сова», — вновь напомнил Командор.

«Потерпишь до моего согласия, — в тон ему пропела Сова. — Мне надо поговорить с Симарглом».

Штаб переворота теперь занимал целый этаж диспетчерской башни. В резервном зале управления полетами у Симаргла шло рабочее совещание. Игнорируя предупреждение дежурного, Сова ворвалась в зал. За центральным столом сидели несколько офицеров в гвардейской форме — командиры гвардейских частей столицы. Мониторы пестрели сосредоточенными лицами на фоне картин мятежного Тонатоса. И вся эта толпа с Симарглом во главе теперь выжидающе смотрела на Сову. Она ждала, что Симаргл хотя бы отключит звук, но он лишь бросил ей: «Слушаю тебя». Она выложила новости о предстоящем штурме щита и застыла на пороге, не зная, что ей делать: уходить или оставаться. По правилам Ордена ей нечего было делать на совещании высшего руководства. По правилам Тонатоса… Впрочем, у Тонатоса был только один источник правил.

Вместе с властью к Симарглу вернулась дурная привычка давать указания при помощи жестов. Он пошевелил рукой — и к столу пододвинули пустой стул. Так же беззвучно он пальцем указал Сове на ее место, ни на секунду не отвлекаясь от разговора, прерванного ее появлением.

— Сколько каперских кораблей в порту?

Новый гражданский начальник порта Шони Нипуль присутствовал на совещании лично.

— Сорок четыре, — ответил он.

— Так, кто здесь от министерства пропаганды? Гарди?

— Здесь.

— Через полчаса мне нужен текст амнистии для всех каперов, кто выйдет на среднюю орбиту для обороны от вторжения. Вместе с текстом прислать съемочную группу из телевидеоцентра. Я зачитаю обращение к отступникам.

— Будет. Предлагаю разбавить каперов солдатами и нижними чинами армии. Амнистию распространить и на них.

— Принято. Клинбер, назначь капитанами на каперские суда гвардейцев. Что у нас со щитом?