Меньшее зло

Взглянув на Рупиова, Роску увидела, как тот недоуменно пожимает плечами.

– Узнала о чем? – переспросила она.

– Что угроза связана с военными учениями, – пояснил инородец. – Как вы узнали, что враг провел учебный бой?

– Минуточку, – остановила его Роску. – Что за учебный бой? О чем вы толкуете?

– Вы обладаете глубокими познаниями и мудростью, которые мы не чаяли найти среди чиссов, – заявил Джикстас. – Но я не могу раскрыть деталей из соображений секретности. Раз я не могу посетить вашу планету и попасть на прием к патриарху, возможно, вы можете отправить на «Точильное колесо» доверенное лицо для закрытых переговоров.

Роску задумчиво прикусила щеку. Была не была, почему нет? Она ничего не теряет – вряд ли Джикстас рискнет причинить ей вред или захватить в заложники, когда несколько чисских боевых кораблей держат «Точильное колесо» на прицеле.

Наоборот, его предложение сулило сплошные выгоды. Патриарх семьи Митт отказал инородцу, даже не удосужившись приглядеться к кораблю или разузнать побольше о самом Джикстасе и этих килджи. А теперь семье Кларр выпал шанс наверстать и то, и другое.

– Так и быть, я даю согласие, – сказала она. – Отправляю вам инструкции. Займите согласно им позицию на орбите, я вскоре туда прибуду.

– Мы будем ждать вас с нетерпением.

Роску отключила коммуникатор.

– Отправьте ему координаты средней орбиты, – приказала она Рупиову. – И чтобы она проходила над полюсами.

– С нынешней позиции им будет несколько затруднительно туда перестроиться, – заметил лейтенант.

– В том-то и смысл, – сказала Роску. – Посмотрим, на что они готовы ради того, чтобы мы снизошли до беседы с ними. Проследите, чтобы траектория не пролегала над резиденцией.

– Слушаюсь, мэм, – без особого энтузиазма ответил Рупиов. – Вы и правда туда полетите?

– А что такого? – обронила она, следя за тем, как по экрану коммуникатора ползут данные орбитальной траектории, передаваемые на «Точильное колесо». Она не могла мгновенно сопоставить цифры с реальным расположением небесных тел, как это делали опытные флотские навигаторы, но в общем и целом все выглядело правильно.

– Одна? – не унимался Рупиов. – Вы же понимаете: это инородцы. Мы понятия не имеем, на что они способны.

– Ничего страшного, – успокоила его Роску. – Они ведь тоже не знают, на что способна я. Главное, у меня будет шанс осмотреть их корабль снаружи и изнутри и посмотреть на них живьем. В семье Митт на это никто не сподобился.

Рупиов усмехнулся.

– Промашка с их стороны, – сказал он. – Будет что обсудить в Синдикуре.

– Что обеспечит нам дополнительные рычаги давления, – добавила Роску. – Выделите мне челнок и пилота. Они должны быть готовы к вылету незамедлительно.

– Слушаюсь, мэм, – отчеканил лейтенант. – Челнок будет ждать у главного выхода через пятнадцать минут.

Пятнадцать минут. Как раз хватит времени собрать волосы в аккуратную прическу, переодеться в форму и дойти до главного выхода. Роску понятия не имела, что инородцы забыли в их краях, но намеревалась поразить их одним своим видом.

Тем более что кобура с чарриком весьма органично дополняла форменную одежду семьи Кларр. А еще в ней был потайной карман, в котором уютно помещалось запасное оружие на два заряда.

Если Джикстас задумал недоброе, значит, ему и правда невдомек, на что она способна. И он не узнает об этом, пока не будет слишком поздно.

* * *

Снаружи крейсер килджи выглядел как любой другой боевой корабль средних размеров: массивные секции обшивки из сплава найикса, рассредоточенные по всему корпусу батареи лазерных и ракетных установок, стройные ряды развертывающих узлов, выдававших расположение электростатического барьера.

«Глухие платы», о которых говорил Рупиов и которые были упомянуты в сообщении семьи Митт, представляли собой тяжелые пластины, прикрученные поверх ракетных шахт и лазерных пушек. Пластины эти казались довольно-таки надежными, но Роску подозревала, что их можно быстро снять, если Джикстасу все-таки придет в голову повоевать. Тем не менее, вне зависимости от способа демонтажа – будь то пироболты или механическое разрушение – снятие блокировки с орудий все равно даст защитникам планеты несколько секунд форы.

Для боевых кораблей семьи Кларр этого будет более чем достаточно, хотя в расторопности командования сторожевой службы Роску не была так уверена.

Шагнув из раскрывшегося люка челнока, она увидела, что в ангаре ее уже ждут два двуногих инородца. Первый был высоким, с темно-коричневыми волосами и морщинистой резиноподобной кожей оранжевого цвета. Он был облачен в одежды, цвет которых варьировался среди полудесятка оттенков синего. Второй заметно уступал ему в росте: сама Роску и то была выше него. Этот был затянут в черный балахон с капюшоном, на руках были перчатки, а лицо было спрятано под драпированной маской. Все вместе это скрывало его облик, оставляя на обозрение только схематичные очертания фигуры.