Мент, меч и муж

– Именно потому некоторые должности могут занимать или члены семьи Великого Патрона, или кто-то из четырех родов. Что, впрочем, суть одно и то же. Но семьи растут, и почетных должностей на всех, увы, не хватает. Кто-то уезжает в отдаленные миры, кто-то отказывается от политической карьеры, управляя поместьем, а некоторые цепляются за столицу изо всех сил.

Ну, это тоже понятно и логично.

– К числу последних принадлежал и я. Тратить время, наблюдая за ростом брюквы, казалось мне наихудшим из возможных вариантов. Столица же… очень интересное место. Там всегда бурлит жизнь.

Понимаю. Бурлит. Можно сказать, ключом бьет. Правда, некоторых – разводным и по голове.

– К моменту, когда я и леди Альтима Диннек стали ближе, нежели допускают приличия, всем в столице было известно, что не сегодня-завтра освободится место Патрона Восточного протектората. Очень многообещающая должность. Естественно, я на нее претендовал. Равно как и двоюродный дядюшка прелестной Альтимы. И вот, дабы замарать доброе имя Рубоса Уртама, Кримы вошли в союз с родом Тельхаро. Ими были предоставлены определенного рода бумаги о взяточничестве и казнокрадстве Рубоса во времена его молодости. Бумаги эти забрал я…

Роннен погрузился в воспоминания. Я не торопила. Наконец лорд Крим заговорил снова:

– Я знал о том, с кем в родстве состоят Диннеки, но Альтима казалась мне милой безголовой девицей. Все же некоторое время я предпочел с ней не встречаться. Она переживала, на балах встречалась с другими кавалерами – видимо, пыталась заставить меня ревновать. А однажды приехала. Сказала, что все осознала, но просит лишь провести с ней вечер. Один вечер… Я согласился – это казалось мне ничтожно малой платой за прекращение бесконечных скандалов.

Мужчины иногда бывают исключительно тупы. То есть, я хотела сказать, очаровательно наивны. Впрочем, у них тоже имеется немало крючков, на которые бабы ловятся с постоянством, достойным лучшего применения. И я ловилась, чего там…

– Подсыпала что-нибудь или родня заявилась?

Вассалы Роннена дружно хрюкнули. «А она не промах!» – шепнул вислоносый соседу.

– Первое, – скривился лорд Крим. – Как погляжу, для тебя подобный сюжет не в новинку?

– Работа такая. Украла-то лишь упомянутые бумаги, или…

– О, если бы дело ограничилось доказательствами вины Рубоса, мы бы не сидели здесь! К Уртамам уплыла вся деловая переписка. Этого не хватило, чтобы обвинить меня в заговоре, но с лихвой достало, дабы выгнать из столицы. Род вынужден был притвориться, будто знать не знает о некоторых моих сомнительных связях и делах.

Как мило! Это он деловую переписку в постели хранил, да? Или в ящике с нижним бельем? Может, и письма при девице Альтиме строчил?

Откуда дровишки-то? В смысле, как любовница может узнать, где хранятся важные бумаги, ежели за мыслящего человека ее не считают? Вряд ли Роннен Крим советовался с подстилкой.

Хотя все может быть. Гарантий, что мой лорд рассказывает правду – или ее значительную часть, – никаких. Присяга? Так он меня защищать клялся, а не просвещать! Может, там кипели африканские страсти, о которых сейчас и вспомнить стыдно. Ну не выглядит Роннен, как человек увлекающийся – и что? Я его знаю меньше трех часов.

– Так что я нынче не являюсь наследником Кримов и вынужден искать себе надел за Межевым Поясом. Хорошо еще, что не в Замирье и не в Паучьих Отростках…

Я понятия не имела, какие такие отростки и пояса он поминает, общий смысл речи без того был ясен. Погорел мужик на политических играх. Теперь мыкается по захолустным городам и весям, работу ищет. Думаю, найдет, если не побрезгует руки марать: такие ребята нужны во все времена.

Только вот лорд Крим или недоговаривает, или совсем дурак. И мне нужно это выяснить прямо сейчас. И пусть он хмурится, как Ленин на буржуазию, но вопрос слишком важный.

– Прошу прощения, но… а откуда леди Альтима узнала, где хранятся деловые бумаги?

Роннен отвел взгляд, сцепил зубы. За него неожиданно ответил Илантир.

– Зелье подчинения. Сам все рассказал и отдал.

Мило.

– И насколько эта отрава… ммм… распространена у вас?

Янтарный Лед фыркнул:

– Не волнуйся. Вещь достаточно редкая и безумно дорогая. Да и рецепт хранится в тайне… топтунами.

Час от часу не легче.

– То есть девочка работает не только на этого вашего Рубоса?

– Да, – наконец-то соизволил открыть рот сам Роннен. – По крайней мере, похоже на то. Некоторые связи у Тельхаро там имеются… Вечные боги, они у всех имеются! Но понятия не имею, насколько господа охранители традиций в этом запутаны. Мне всегда казалось, что я не слишком их интересую. А выяснить это сейчас невозможно: на меня объявлена охота.

Так, это любопытно. Вон, Айсуо тоже любопытствует. Такое ощущение, что уши от желания побольше услыхать оттопыриваются.

– Подробнее можно?

– Отчего ж нет? – Крим невесело усмехнулся.