Ментовский вояж

Командир морских пехотинцев Дайяра с ходу раскусил замысел гостя (молодец, сообразил) и, натянув на лицо маску недалекого служаки, отвечал туманными и пространными выражениями. Хитайтару это явно не нравилось, но он не мог ничего поделать с тактикой нашего союзника.

…А настроение-то у мужика ниже плинтуса, – понаблюдав за гостем минут десять, я пришел к выводу, что тот чувствует себя не в своей тарелке и не знает, что ему предпринять. Какой-то он весь поникший, мрачный, словно в воду опущенный. Крепится, конечно, держит марку несгибаемого и уверенного в себе вояки. Хлебает сорокаградусный напиток, который ему не очень-то нравится, хотя мог бы выбрать куда более вкусное вино…

Услыхав, что большой железный корабль использует в качестве силовой установки двигатель внутреннего сгорания, Улдашюр тотчас принялся допытываться, что это за механизм такой, как и на чем он работает. Узнав, что не на угле, как паровые фрегаты иржиков, а на дизельном топливе, начал расспрашивать про солярку. В общем, хорошо, что мы заранее подготовили бумагу и карандаши, а в экипаже имелся опытный «дед».

Наконец, спустя примерно полчасика, шлюпка пришла обратно, и хитайтару вручили тубус с… картами. Да, да, с тщательно вычерченными на шкурах какого-то животного картами нового мира, испещренными малопонятными символами-значками и чем-то, отдаленно смахивающим на сетку широт и меридианов. Небрежным движением расстелив карты по столу, Улдашюр принялся было читать нам лекцию по географии…

– Сгоняйте за нашей картой, – улучив минутку, приказал бывший кэгэбэшник. – Утрем нос этому любопытному павлину, пока он не выжрал весь наш вискарь.

Минут пять спустя хитайтар великого клана Мавораш изумленно таращился на нашу, отпечатанную на принтере и заламинированную в пластик карту мира, составленную согласно голографической проекции местного земного шара. Как и следовало ожидать, благодаря масштабированию, четко прорисованной Вадимом сетке меридианов и широт, а также отличной компьютерной графике, наша карта превосходила по точности творение найшудских географов. Быстренько осознав вышеизложенные нюансы, Улдашюр стал смотреть на нас совершенно другим взглядом – взглядом, в котором тонко смешивались страх и восхищение, зависть и любопытство.

Альберт Петрович словно в воду глядел: «павлин» выжрал-таки всю бутылку бурбона, целый литр, после чего упившегося в зюзю хитайтара с трудом погрузили в шлюпку.

Велев своим воинам отвезти Улдашюра на берег, четверка командиров вернулась к столу – пить вкусное и бесплатное вино. В отсутствие своего предводителя найшуды раскрепостились, и, несмотря на наличие языкового барьера, мы смогли разузнать у краснокожих много чего интересного.

Так, в частности, выяснилось, что вторая шебека стоит у берега по причине открывшейся в корпусе течи, которую через день-другой обязательно ликвидируют. Течь же возникла вследствие удачного тарана махеерской ладьи – той, что покоилась на дне прибрежной отмели примерно в полумиле от нашей якорной стоянки.

Найшуды и махееры, оказывается, враждовали уже не одну сотню лет, но из-за того, что их владения разделяло примерно четверть здешнего земного шарика, столкновения между ними вспыхивали не часто. Иной раз проходило с десяток лет, прежде чем стороны сойдутся в морском бою, а иной раз стычки происходили почти каждый месяц.

Далее, Зеленцов оказался совершенно прав: нам повстречалась спасательно-поисковая экспедиция – краснокожие мореходы искали родного племянника Улдашюра, такого же хитайтара из клана Мавораш. Термин «хитайтар», кстати говоря, означал передаваемую по наследству должность хранителя ценностей клана – что-то типа казначея и бухгалтера в одном лице. Ну, а эпитет «великий» перед словом «клан» вставлялся в разговор заместо понтов – мол, слушайте и трепещите от моего (нашего) величия и знатности.

Племянник Улдашюра пропал около полутора лет назад вместе со своей экспедицией из шести кораблей. Целью пропавшей экспедиции, как мы поняли, было побережье Северной пустыни – именно так ее называли серокожие, – расположенной к северу от бассейна Амазонки. Собственно, это была вовсе не пустыня в классическом смысле этого слова, а засушливая саванна, тянувшаяся на пару-тройку тысяч километров вдоль берега моря. Для нас, землян, эта саванна по-прежнему оставалась «террой инкогнитой», а вот найшуды зачем-то наведывались туда, пересекая просторы огромного и опасного океана. Интересно, зачем они туда плавали?

Флотилия Улдашюра обшарила полтора десятка необитаемых островов, лежавших на предполагаемом маршруте пропавшей экспедиции, не найдя никаких признаков пребывания там людей.

Начав обследование островов Подземного Огня, краснокожие пересеклись с махеерами, навязали стародавнему врагу бой и победили, потопив один корабль противника.