Ментовский вояж

Найшуды, как позднее выяснилось, плели концы из какой-то хитрой травы, способной выдерживать длительное напряжение и большие нагрузки. Данное растение произрастало исключительно на островах архипелага Найшу, являясь ценнейшим стратегическим ресурсом, изделиями из которого островитяне торговали по всей ойкумене. Сплетенные найшудами канаты с удовольствием покупали и использовали мореходы всего мира, независимо от цвета кожи и национальности.

Во время перехода к островам Трех скал мы вновь приступили к несению вахт в качестве сигнальщиков, сосредоточив внимание на том, что творится у нас за кормой, а не по курсу судна и на его траверзах. На носовых курсовых углах и траверзах все равно не попадалось на глаза ничего интересного, достойного нашего внимания.

Радар молчал, круглосуточно обшаривая радиолучом пустынный океан, эхолот констатировал под килем танкера почти километровую глубину, лаг отсчитывал оставленные за кормой каравана мили, и лишь радиостанция периодически радовала нас новостями. Хорошими и не очень.

Первая новость, хорошая: флот Конфедерации нежданно-негаданно пополнился еще одним судном – бывшей канадской яхтой. Небольшой такой «посудиной», изначально построенной для ловли тунца, которую можно было использовать и в качестве рыболовецкого траулера, и в качестве сторожевого катера.

Подобную яхту некоторое время назад потопил экипаж сержанта Мортенсона, всадив в нее один-два 90-мм снаряда. Эта же успела сбежать, пережить гибель «Трэкстона», а затем спрятаться в кратере старого полуподводного вулкана, что лежал в пятидесяти трех милях к югу от Амазонки. О ней – о яхте – упоминал каперанг Варнаков, когда делился с нами своими соображениями насчет того, куда бы припрятать «Сириус Стар» с «Маджестиком». Именно по наводке командира «Смоленска», как только позволила обстановка, Сухонин сходил на «Авроре» на юг, где и обнаружил приют беглецов.

На борту бывшего канадского тунцелова находилось три с половиной десятка пиндосов – экипаж самой «посудины» плюс спасшиеся с погибшего эсминца моряки.

Около половины из моряков «Трэкстона» имели травмы и ранения, полученные во время боя и при эвакуации с гибнущего корабля, количество оружия на яхте исчислялось дюжиной «стволов», топлива оставалось на десять миль хода, а продовольствие подошло к концу дня три назад. Это вынудило американцев плотно сесть на рыбную диету, благо окрестные воды были богаты рыбой; неискушенные тунцы с бонитами с жадностью накидывались на хитроумные земные приманки. Голод америкосам не грозил, а вот жажда – запросто, так как на острове не имелось источников пресной воды. От слова совсем.

По этой причине, кстати говоря, серокожие не использовали закрытую и удобную якорную стоянку в жерле вулкана в качестве маневренной базы для своего военно-морского флота. Стоянкой иногда пользовались торговцы, да и то лишь для того, чтобы укрыться от надвигающегося шторма либо для срочного ремонта судов. К тому же остров лежал на отшибе, далеко в стороне от основных морских трасс дайярцев, поэтому купеческие корабли посещали его от случая к случаю, как говорится, по большим праздникам.

Прежде чем идти по вырубленному в стенке проходу в жерло вулкана, наши моряки подняли в воздух беспилотник. «Аврора» в этот момент находилась за горизонтом, прячась в лучах заходящего солнца, и, вероятно, была невидима для наблюдателей с берега. Во всяком случае, пиндосы не заметили ни наш сторожевик, ни радиоуправляемую модель «спитфайра», облетевшую остров по кругу. А может, и заметили, но в сумерках приняли летательный аппарат за одну из тех здоровущих морских птиц, что в изобилии гнездились на недоступных двадцатиметровых утесах, на которые было практически невозможно забраться без специального альпинистского снаряжения и соответствующей подготовки.

Терпеливо выждав, когда на морскую гладь опустится непроглядная тропическая ночь, Эрик Робертович полным ходом повел яхту к вулкану, стремясь успеть дойти до берега до восхода двух наиболее ярких лун.

Последовательно появившиеся над горизонтом спутники планеты осветили силуэт острова, позволив нашим морякам сориентироваться без помощи прожекторов – «Аврора» находилась в паре кабельтовых от одного из проходов в кратер вулкана. Спустя несколько минут наш сторожевик вошел в рукотворный канал, прямой, словно стрела, и достаточно глубокий, чтобы ввести в него огромный супертанкер.

При выходе из канала в жерло вулкана по надстройке яхты прошлась пулеметная очередь – янкесы все-таки засекли неожиданных «гостей».

Нашим морякам не оставалось ничего иного, кроме как ответить из обоих «эрликонов» и пары «браунингов», уперев в борта канадского тунцелова лучи мощных прожекторов. Огневая дуэль продлилась секунд семь – бортовой залп «Авроры» превосходил вражеский в несколько раз, не говоря уже про разницу в калибрах и более высокие проникающие-разрушающие действия полудюймовых и 20-мм патронов.