Мера хаоса

– Ну, нет и нет, – Хорст немного приободрился. Если бы это было магическим нападением, то из тумана давно вылезло бы что-нибудь зубастое и жуткое или само марево обратилось ядовитой пакостью.

Ну а раз он до сих пор жив – есть шанс прожить и дальше.

Хорст наклонился и пощупал то, на чем стоял. Это были не доски, не камень и даже не земля, а нечто упругое и чуть теплое, напоминающее громадный черепаший панцирь.

Вообразив, что стоит на спине медлительной твари размером с город, Хорст хмыкнул. Туман зашевелился, потек в стороны, открывая проходящую в нескольких шагах дорогу. Ее поверхность блестела, словно кто-то пролил сотни мер темного масла.

Хорст сделал шаг, второй. Нога коснулась блестящей поверхности и тут же поехала, как по льду.

– Ой! – он замахал руками и…. больно ударился ладонью об угол оказавшегося рядом стола.

Вокруг обнаружился просторный, хоть и темноватый, зал, рядом – несколько удивленный Авти, а напротив – крошечный человечек с таким белым лицом, что на память мгновенно пришли редары Ордена. В его выпученных глазах плескался ужас.

– С тобой все хорошо? – осторожно поинтересовался шут.

– Ага, – Хорст с шумом втянул в себя воздух. – Все прекрасно…

– Слава Владыке-Порядку, – лицо человечка медленно покрывалось румянцем, – эээ… на чем мы остановились?

– На том, сколько вы хотите за комнату… – любезно напомнил Авти.

Они торговались, а Хорст смотрел в пол, потихоньку приходя в себя. Мысли журчали, текли неровно, точно горная река: неужели связь с Витальфом разорвана не полностью? Но почему тогда удалось снять амулет? Если это дело рук другого мага, то чего ему надо?

– Такая оплата нас устроит, – шут отсчитал несколько монет, – пойдем заселяться…

Едва они шагнули в крошечную, похожую на конуру комнатку, Хорст повернулся к приятелю.

– Что со мной было? – спросил он требовательно.

– А ерунда какая-то. – Шут стянул сапоги и со счастливой улыбкой бухнулся на узкую кровать. – Ты вошел, сделал пару шагов и замер, даже дышать перестал… Я к хозяину – договариваться, а он как выпучится на тебя! А ты потом как завопишь! Мне даже на мгновение показалось…

– Что?

– Ничего особенного… так, ерунда, – Авти отмахнулся. – А что случилось-то?

– После вылазки за Стену я искренне надеялся, что никогда не буду иметь дела с магией, – сказал Хорст мрачно, – так вот, похоже, я ошибся…

Утро на постоялом дворе началось с грохота. Кто-то колотил во входную дверь так, словно намеревался снести ее с петель.

– Вот сволочи, не дают людям поспать, трахни их Хаос! – пробурчал из угла Авти.

Хорст зевнул.

Грохот стих, зато стали различимы голоса. Один, подобострастный, принадлежал хозяину, а второй, решительный и басовитый – тому, кто ломился в дверь. Слышимость была превосходной: перекрытия на постоялом дворе соорудили из тонкой кожи.

– Чего они надрываются? – взъерепенился Хорст, ислушиваясь в шаги на лестнице. – Не могли по-тихому договориться?

– Есть люди, которые не представляют, что это такое – говорить негромко, – наставительно заметил шут.

В дверь постучали.

– Чего надо? – Возглас получился еще более недружелюбным из-за того, что его издали сразу двое.

– Э… господа, – заблеял хозяин, – не соизволите ли открыть? Там вас требуют…

– Пусть ждут, пока мы встанем! – величественно ответил Авти. – А так, мы никого не ждем!

– Э… это человек от самого князя! – В голосе хозяина звучал ужас– Так что медлить будет неразумно…

– Князя? – Хорст ощутил, как сонливость растаяла как тень в тумане, – Чего ему от нас надо?..

– Не знаю, – Авти мгновенно посерьезнел. – Вроде бы мы еще не совершили никаких преступлений, да и стражники обычно входят не так… Сейчас спустимся!

Хозяин курлыкнул чего-то и, судя по удаляющимся шагам, поспешил прочь.

– Может, деру дадим? – предложил шут, натягивая кафтан. – Ну его, этого князя!

– Нет, – отрезал Хорст. – Пойдем! Интересно, чего ему от нас надо!

– Как скажешь, – Авти покосился на приятеля, – только как бы потом не пожалеть…

Посланец князя оказался высок и широкоплеч. Плащ, отороченный беличьим мехом, подтирал грязный пол, рука лежала на эфесе длинного меча, а выдвинутая вперед челюсть красноречиво сообщала окружающим, что ее хозяин в избытке наделен таким качеством, как надменность.

Завидев спускавшихся по лестнице постояльцев, посланец выпучил глаза, в них метнулось удивление, словно он ожидал увидеть кого-то другого. Хозяин постоялого двора затрепетал под гневным взглядом, но его дрожащая ручонка поднялась и указала на Хорста. Тому этот обмен жестами очень не понравился.

– Я – Диран ре Стиги, – отрекомендовался посланец, и во взгляде его проскользнуло что-то вроде робости, – и имею честь передать вам приглашение благородного князя. Лошадь ждет.

– Я не очень понимаю, чем обязан…

– О, князь всего лишь хочет выразить свое уважение, – вымученно улыбнулся ре Стиги, – так что не беспокойтесь.