Мера хаоса

– Ничего, в этот раз перебьешься! Шевелись!

Солнце уже зашло, и на безоблачном небе сияли тысячи звезд. На западе висела близкая к полноте луна, освещая тихие и безлюдные улицы Агинора лучше всяких факелов. Ночь была теплой. Сюда, на юг Полуострова, осень еще заглянуть не успела.

Хорст вел шута, придерживая за плечо, а на самом деле тащил на себе. Ноги у того заплетались, выделывая лихие коленца. Время от времени Авти пытался запеть или пуститься в пляс.

– Тихо ты! – всякий раз одергивал его Хорст, больше всего опасаясь, что эти вопли привлекут внимание стражи. Она для начала посадит ночных буянов в темницу и только потом начнет разбираться, кто они и откуда.

Завидев впереди несколько фигур, он поспешно отступил в тень ближайшего забора, закрыл ладонью рот Авти и замер, истово надеясь на то, что шуту не взбредет в голову что-нибудь отмочить.

Люди приблизились, и Хорст с удивлением заметил, что первый идет прямо, а вот трое остальных крадутся за ним, постепенно сокращая расстояние. Когда в руках одного блеснул нож, все стало ясно.

– Эй, почтенный! – крикнул Хорст, отпуская приятеля и вытаскивая меч. – Сзади!

Бывший сапожник совсем забыл о том, что его могут не понять, но человек, шагавший первым, судя по всему, знал северное наречие. Он резко повернулся, поднял руки. Грабители, догадавшись, что их обнаружили, рванулись вперед с хриплыми криками.

– Ой! – удивленно пробормотал лишившийся опоры Авти и упал.

Но Хорсту было не до него. Выхватив оружие, он ринулся к замершему посреди дороги человеку. Тот оказался один против троих, а оружия у него не имелось. Подленькая мыслишка, вертевшаяся в голове – мол, нечего лезть не в свое дело, была тут же отметена в сторону. Меч звякнул, столкнувшись с кривым ножом. Хорст ударил в ответ. Ночь огласилась хриплым воплем. Один из грабителей отскочил, зажимая рану на руке. Нож его свалился на землю, и Хорст наступил на него.

– Спасибо, но я бы и сам справился, – не поворачиваясь, проговорил спасаемый.

Двое оставшихся грабителей медленно пятились, неотрывно глядя на отважного незнакомца. Их лица исказили гримасы ужаса.

Потом все трое повернулись и ринулись бежать. Топот быстро стих.

– Точно справились бы? – Хорст пригляделся и едва не ахнул – глаза того, кого незадачливые грабители выбрали в жертву, едва заметно светились теплой желтизной.

– Вне всякого сомнения. Меня зовут Родрик, а прозвище – Дурной Маг.

– Э… Хорст Вихор.

– Но все равно спасибо за желание помочь, – Родрик улыбнулся, отчего на его пухлых щеках образовались ямочки, – А что там с вашим приятелем? Ему тоже досталось?

– Сначала от пива, потом от кулаков, – вздохну Хорст.

– Интересно, – проговорил маг, разглядев шута, ворочающегося у забора, – очень интересно. Первый раз встречаю столь занятную парочку! Как вас, северян, сюда занесло?

– Морем… – поняв, что от внимания мага не ускользнул талисман под одеждой, Хорст помрачнел. – Сегодня приплыли, завтра отплываем, но моему приятелю захотелось взбодриться..

– Судя по всему, он свое желание воплотил, – Родрик хмыкнул. – Ладно, ты мне помог, я не останусь в долгу. Подсоблю дотащить это пьяное чудо до корабля.

Авти, когда его начали поднимать, задергался, точн его охватило бешенство, и заорал, брызжа слюной.

– Куда, курвины дети? Повязать хотите, волки позорные? Я тридцать лет на Стене мечом махал, а вы – копытом в грудь?

– Тихо. – Глаза мага на мгновение вспыхнули, и шут сразу осел, успокоился.

Вести Авти вдвоем оказалось несколько легче. К тому моменту, когда добрались до городских ворот, луна закатилась за горизонт и стало темно. Скучающие на посту стражники проводили троицу внимательными взглядами, но ничего не сказали. То ли знали мага, то ли просто решили не тратить силы и время на пьяниц.

В припортовых трущобах кипела ночная жизнь. Вокруг шастали какие-то люди, кое-где горели костры, к обычной вони добавился запах дыма. Злобно шипели ползающие по отбросам крысы.

– Ничего себе! – пропыхтел маг, завидев на корме корабля орденское знамя. – Это уже любопытно! Знак судьбы, не иначе!

В другое время Хорст не упустил бы возможности уточнить, что имеется в виду. Но сейчас он слишком устал и мечтал только об одном – поскорее добраться до кровати.

Часовые у трапа, завидев приближающуюся троицу, переглянулись, и один из них заспешил на корабль. Сапоги его простучали по палубе, послышались неразборчивые голоса.

– Не надо быть предсказателем, чтобы предвидеть такой исход, – сказал Сандир ре Вальф, появляясь у трапа вслед за часовым. – Брат Ворни, помогите им!

Только освободившись от Авти, Хорст ощутил, как занемело плечо. Маг, помогавший тащить фигляра, пыхтел и отдувался, видно было, как под кафтаном колышется изрядное брюшко.

– Ох, никогда не думал, что буду развлекаться подобным образом! Почтенный командор, дозволено ли мне будет подняться на борт вашего судна?

– С кем имею честь? – Глаза ре Вальфа блеснули.

– Родрик Дурной Маг, – маг улыбнулся.

– Да? – В ровном голосе редара не прозвучало ни тени удивления. – И чего вы хотите?

– Потолковать.

– Поднимайтесь…